Δικάζεται ως ενήλικας ο κατηγορούμενος για τον θάνατο της άτυχης Μαρίας Νιώτη

• Η μετάβαση του 18χρονου πλέον Μπατιλόρο στο ποινικό καθεστώς ενηλίκων ανοίγει τον δρόμο για την επιβολή βαρύτατων ποινών

Ως ενήλικας θα δικαστεί τελικά ο πλέον δεκαοκτάχρονος Βίνσεντ Μπατιλόρο, ο νεαρός που κατηγορείται για τον θάνατο της δεκαεπτάχρονης ομογενούς Μαρίας Νιώτη, από την Κάρπαθο, και της φίλης της Ιζαμπέλα Σάλας. Η Εισαγγελία της κομητείας Γιούνιον στο New Jersey επιβεβαίωσε την απόφαση, που σηματοδοτεί ουσιαστική τροπή στη δικαστική μεταχείριση της υπόθεσης, καθώς ο κατηγορούμενος αντιμετωπίζει πλέον δύο κατηγορίες ανθρωποκτονίας πρώτου βαθμού.
Ο Μπατιλόρο έχει ήδη πραγματοποιήσει την πρώτη του εμφάνιση ενώπιον δικαστηρίου ενηλίκων, μέσω σύντομης εξ αποστάσεως ακρόασης, παραιτούμενος από το δικαίωμά του σε ξεχωριστή ακρόαση για την κράτησή του. Παραμένει προφυλακισμένος εν αναμονή της διαδικασίας ενόρκων που θα κρίνει την τυπική απαγγελία των κατηγοριών.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, το συμβάν σημειώθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 2025, γύρω στις 5:30 το απόγευμα, στην πόλη Κράνφορντ. Οι δύο έφηβες επέβαιναν σε ηλεκτρικά ποδήλατα επί της λεωφόρου Μπέρνσαϊντ, όταν το Jeep Compass που οδηγούσε ο τότε δεκαεπτάχρονος Μπατιλόρο τις παρέσυρε με σφοδρότητα, κινούμενο με ταχύτητα τουλάχιστον 70 μιλίων την ώρα σε δρόμο με όριο τα 25 μίλια, σχεδόν τριπλάσια της επιτρεπόμενης ταχύτητας.

Η Μαρία εντοπίστηκε στο οδόστρωμα και η Ιζαμπέλα σφηνωμένη κάτω από παρκαρισμένο όχημα, ενώ βίντεο ασφαλείας από γείτονες έδειξε το ηλεκτρικό ποδήλατο κολλημένο στον προφυλακτήρα του οχήματος. Ο οδηγός εγκατέλειψε το αυτοκίνητο και διέφυγε πεζός. Την ίδια βραδιά τον εντόπισε η αστυνομία και τον ανέκρινε παρουσία του πατέρα του, όμως εκείνος ισχυρίστηκε αρχικά ότι τον καταδίωκε άγνωστος άνδρας με κόκκινη μάσκα και μαχαίρι, μια εκδοχή που καταρρίφθηκε γρήγορα. Συνελήφθη επίσημα δύο ημέρες αργότερα. Παρά τη διακομιδή τους σε νοσοκομεία της περιοχής, και οι δύο έφηβες κατέληξαν.
Το στοιχείο που βαραίνει περισσότερο το κατηγορητήριο προέρχεται από τις καταθέσεις οικείων προσώπων της Μαρίας Νιώτη. Συγγενείς και φίλοι της υποστηρίζουν ότι ο Μπατιλόρο την παρενοχλούσε επίμονα επί μήνες και ότι η οικογένεια είχε ήδη προχωρήσει σε αίτημα για περιοριστικά μέτρα εναντίον του.

Σύμφωνα με τον δικηγόρο της οικογένειας, ο Μπατιλόρο φέρεται να έστειλε δύο φορές ψευδείς κλήσεις έκτακτης ανάγκης (swatting) στο σπίτι των Νιώτη τον Σεπτέμβριο του 2025, γεγονός που η οικογένεια θεωρεί ότι έπρεπε να είχε οδηγήσει σε πιο σοβαρή αστυνομική παρέμβαση πριν από την τραγωδία. Η οικογένεια της Ιζαμπέλα Σάλας, από την πλευρά της, έχει δηλώσει ότι εκείνη δεν γνώριζε καν τον κατηγορούμενο, στοιχείο που ενισχύει την εικόνα ότι έπεσε θύμα μιας επίθεσης στοχευμένης εναντίον της φίλης της.
Ερωτηματικά έχουν προκύψει και για το οικογενειακό περιβάλλον του κατηγορουμένου. Ο πατέρας του είναι συνταξιούχος αστυνομικός, ενώ ο ίδιος έχει συγγενική σχέση με αρχηγό αστυνομίας γειτονικής πόλης. Προηγούμενες κλήσεις προς την αστυνομία από το ίδιο του το σπίτι αποκαλύπτουν ότι οι γονείς δυσκολεύονταν να τον ελέγξουν. Σε ένα περιστατικό τον Αύγουστο φέρεται να ψέκασε με σπρέι πιπεριού τον πατέρα του πριν πάρει το αυτοκίνητο, ενώ είχε αποβληθεί από το σπίτι τουλάχιστον μία φορά.

Έντονη οργή προκάλεσε η δημοσιοποίηση βίντεο από τον λογαριασμό του ίδιου του κατηγορουμένου στο YouTube. Λίγες μέρες πριν το συμβάν, ο Μπατιλόρο είχε εκφράσει σε ζωντανή μετάδοση την αντιπάθειά του για τη Μαρία, ισχυριζόμενος ότι είχε γελάσει με τον θάνατο του συντηρητικού σχολιαστή Charlie Kirk, ανέφερε επίσης προβλήματα ψυχικής υγείας και εκφοβισμό στο σχολείο. Μία ημέρα μετά τον θάνατο των δύο κοριτσιών, εμφανίστηκε σε ζωντανή μετάδοση παιχνιδιού και σχολίασε δημόσια ότι κερδίζει χρήματα από την «αλληλεπίδραση» που προκαλούσαν τα σχόλια γύρω από την υπόθεση, πριν αργότερα δηλώσει ότι υπάρχουν «περισσότερα στοιχεία της ιστορίας» που θα αποκαλυφθούν στο μέλλον.
Η μετάβαση του Μπατιλόρο στο ποινικό καθεστώς ενηλίκων ανοίγει τον δρόμο για την επιβολή βαρύτατων ποινών. Οι δύο οικογένειες ζητούν απαντήσεις για το πώς χειρίστηκαν οι αρχές τις προηγούμενες καταγγελίες παρενόχλησης, ενώ η δίκη αναμένεται να ρίξει φως στο σκοτεινό παρασκήνιο που οδήγησε στον θάνατο των δύο εφήβων.