Όταν το 2013 ο Διεθνής Μαραθώνιος Ρόδου έκανε τα πρώτα του βήματα, λίγοι μπορούσαν να προβλέψουν ότι μια ιδέα βασισμένη στην προσωπική υπόσχεση ενός ομογενή και το πείσμα μιας μικρής ομάδας ανθρώπων, θα εξελισσόταν σε ένα αθλητικό γεγονός παγκόσμιας εμβέλειας.
Σήμερα, 11 χρόνια μετά, η πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής κ. Μαριέττα Παπαβασιλείου, η γυναίκα που ταυτίστηκε με τη διοργάνωση και την εξέλιξη του Μαραθωνίου, ξετυλίγει το νήμα αυτής της εντυπωσιακής πορείας.
Με φόντο το φετινό ρεκόρ των 5.000 συμμετοχών από 70 διαφορετικές χώρες, η κ. Παπαβασιλείου στη συνέντευξή μας στη «δ», αναλύει τη στρατηγική σημασία της συνεργασίας με τον κολοσσό TUI, η οποία τοποθετεί τη Ρόδο στον χάρτη του αθλητικού τουρισμού εκτός περιόδου αιχμής. Παράλληλα, αναδεικνύει τον βαθιά κοινωνικό και μη κερδοσκοπικό χαρακτήρα του Μαραθωνίου, ο οποίος επιστρέφει την επιτυχία του στην τοπική κοινωνία, στηρίζοντας τον κλασικό αθλητισμό και τις εθελοντικές ομάδες του νησιού.
«Δεν χτίζουμε απλώς έναν αγώνα, αλλά μια διοργάνωση με μέλλον και διεθνή απήχηση», δηλώνει χαρακτηριστικά, υπενθυμίζοντας ότι η μεγαλύτερη νίκη ήταν ότι καταφέραμε να πιστέψουμε, πρώτα εμείς οι ίδιοι, στις δυνάμεις του τόπου μας.
• Κυρία Παπαβασιλείου, φέτος συμπληρώθηκαν 11 χρόνια από τον πρώτο Διεθνή Μαραθώνιο Ρόδου. Θέλω να πάμε λίγο πίσω στον χρόνο και να σας ρωτήσω ποιο ήταν το αρχικό σκεπτικό της συνεργασίας σας με τον George Zaras και τον Wayne Kurtz και ποιες ήταν οι βασικές δυσκολίες που αντιμετωπίσατε το 2013 για να πείσετε τη διεθνή δρομική κοινότητα ότι η Ρόδος μπορεί να φιλοξενήσει έναν αγώνα τέτοιων προδιαγραφών;
Η ιδέα του Διεθνούς Μαραθωνίου Ρόδου (του TUI Rhodes Marathon, όπως ονομάζεται σήμερα) γεννήθηκε από τον George Zaras, έναν καλό φίλο, ομογενή Ροδίτη από τις ΗΠΑ, με βαθιά αγάπη για τον τόπο καταγωγής του. Κίνητρό του ήταν η επιθυμία να προσφέρει κάτι ουσιαστικό στη Ρόδο, τιμώντας παράλληλα μια προσωπική υπόσχεση προς τη μητέρα του, που κατάγεται από τα Κοσκινού.
Όταν μου ανακοίνωσε την ιδέα, αρχικά φάνηκε ως ένα ιδιαίτερα απαιτητικό εγχείρημα. Ωστόσο, αποδέχτηκα την πρόκληση, αναγνωρίζοντας ότι οι μεγάλοι μαραθώνιοι αποτελούν σημείο αναφοράς για τις σημαντικότερες πόλεις του κόσμου. Παράλληλα, υπήρχε και μια βαθιά προσωπική διάσταση, καθώς ένιωθα την ανάγκη να στηρίξω έναν άνθρωπο που είχε σταθεί δίπλα μου και στην οικογένειά μου σε δύσκολες στιγμές στην Αμερική.
Στην πορεία, στο εγχείρημα προστέθηκε και ο Wayne Kurtz, υπεραθλητής αντοχής, ο οποίος συνέβαλε καθοριστικά με την εμπειρία και την τεχνογνωσία του.
Το 2013 οι προκλήσεις ήταν πολλές και ουσιαστικές. Έπρεπε να αποδείξουμε ότι η Ρόδος μπορεί να διοργανώσει έναν διεθνή μαραθώνιο υψηλών προδιαγραφών, σε μια περίοδο που κάτι τέτοιο δεν θεωρούνταν αυτονόητο. Αντιμετωπίσαμε οργανωτικές, θεσμικές και πρακτικές δυσκολίες, ενώ ταυτόχρονα χρειαζόταν να καλλιεργηθεί εμπιστοσύνη τόσο στο εσωτερικό όσο και στη διεθνή δρομική κοινότητα.
Καθοριστική υπήρξε η στήριξη ανθρώπων που πίστεψαν στο εγχείρημα από την πρώτη στιγμή, όπως ο τότε δήμαρχος Στάθης Κουσουρνάς και ο καθηγητής μου Μιχάλης Παυλούς, μέλος τότε του κεντρικού ΣΕΓΑΣ.
Ιδιαίτερα σημαντική ήταν και η συμβολή του Γιώργου Χατζημάρκου, τον οποίο θέλω να ευχαριστήσω για μία ακόμη φορά. Ως περιφερειάρχης, αλλά και μέσα από τη συνεργασία μας όταν διετέλεσα αντιπεριφερειάρχης, στήριξε έμπρακτα την προσπάθεια ενίσχυσης της τουριστικής κίνησης τα Σαββατοκύριακα στην αρχή και στο τέλος της τουριστικής περιόδου μέσω αθλητικών διοργανώσεων. Στο πλαίσιο αυτής της στρατηγικής, αναπτύχθηκε ο Μαραθώνιος Ρόδου, ενώ παράλληλα προωθήθηκαν και άλλες δράσεις, όπως οι ποδηλατικοί αγώνες, η οργάνωση των οποίων ανατέθηκε στη συνέχεια στον Γιάννη Παπασταματάκη.
Η εμπιστοσύνη και προτροπή όλων αυτών των ανθρώπων μας έδωσε το θάρρος να κάνουμε το πρώτο αποφασιστικό βήμα και να προχωρήσουμε με μεγαλύτερη σιγουριά σε ένα εγχείρημα που αρχικά φάνταζε ιδιαίτερα φιλόδοξο.
Δυστυχώς, ο George δεν βρίσκεται πια στη ζωή. Ωστόσο, το όραμά του συνεχίζει να ζει μέσα από τον TUI Rhodes Marathon, που ενώνει ανθρώπους από όλο τον κόσμο και αναδεικνύει διεθνώς τη Ρόδο που τόσο αγαπούσε.
Τελικά, η μεγαλύτερη πρόκληση δεν ήταν μόνο να πείσουμε τη διεθνή δρομική κοινότητα, αλλά να πιστέψουμε πρώτα εμείς οι ίδιοι ότι μπορούμε να δημιουργήσουμε κάτι τόσο σημαντικό. Και αυτή η πίστη ήταν που άνοιξε τον δρόμο για όλα όσα ακολούθησαν.
TUI Rhodes Mararthon 2026
• 11 χρόνια μετά, η δικαίωση ήρθε με ρεκόρ συμμετοχών. Πάνω από 5.000 δρομείς από 70 χώρες, με τη Ρόδο στο επίκεντρο. Αυτό, πέρα από την αθλητική διάσταση έχει και οικονομική και κοινωνική και τουριστική.
Η διοργάνωση έχει διανύσει μια εντυπωσιακή πορεία. Η μεγαλύτερη δικαίωση είναι ότι ο Μαραθώνιος της Ρόδου έχει εξελιχθεί σε έναν διεθνή θεσμό, με τη φετινή διοργάνωση να έχει προσελκύσει πάνω από 5.000 δρομείς από 70 χώρες, τοποθετώντας τη Ρόδο στο επίκεντρο του παγκόσμιου δρομικού ενδιαφέροντος για μία ακόμη φορά.
Ωστόσο, πέρα από την καθαρά αθλητική του διάσταση, αυτό που έχει πραγματικά μεγαλύτερη αξία είναι ο συνολικός του αντίκτυπος. Η διοργάνωση έχει αποκτήσει σαφή οικονομική, κοινωνική και τουριστική σημασία για το νησί. Ενισχύει ουσιαστικά την τοπική οικονομία, συμβάλλει στην επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου και, το σημαντικότερο, κινητοποιεί μια δυναμική κοινότητα ανθρώπων που συνδέονται με τη Ρόδο μέσα από τον αθλητισμό.
Για μένα, σε αυτό ακριβώς βρίσκεται η ουσία, στο ό,τι μια ιδέα που ξεκίνησε από μια προσωπική σχέση και την ανάγκη προσφοράς, κατάφερε με συνέπεια και πίστη να εξελιχθεί σε έναν θεσμό με πραγματικό και διαρκές αποτύπωμα, τόσο στο νησί όσο και στους ανθρώπους του.
• Η συνεργασία με την TUI προσδίδει τεράστιο κύρος. Τι σημαίνει αυτό πρακτικά και πόσο κοντά μας φέρνει στον στόχο να γίνει η Ρόδος παγκόσμιος προορισμός αθλητικού τουρισμού εκτός της περιόδου αιχμής;
Η συνεργασία με την TUI, έναν από τους μεγαλύτερους ταξιδιωτικούς ομίλους παγκοσμίως, αποτελεί στρατηγικό πλεονέκτημα που ενισχύει ουσιαστικά τη διεθνή αναγνώριση και το κύρος του Μαραθωνίου Ρόδου. Μέσα από τα δίκτυά της, η διοργάνωση αποκτά πρόσβαση σε εκατομμύρια ταξιδιώτες από μία μεγάλη δεξαμενή αγορών, με άμεσο αντίκτυπο στην αύξηση των συμμετοχών και στην εδραίωσή της ως ελκυστικού διεθνούς αγώνα.
Παράλληλα, τα στοχευμένα ταξιδιωτικά πακέτα που δημιουργεί η TUI ενισχύουν τη διάρκεια παραμονής των επισκεπτών, στηρίζοντας την τοπική οικονομία και συμβάλλοντας στην επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου. Η ίδια η συνεργασία αποτελεί και μια ισχυρή ψήφο εμπιστοσύνης, επιβεβαιώνοντας την ποιότητα και τις προοπτικές ανάπτυξης της διοργάνωσης.
Ταυτόχρονα, η Ρόδος προβάλλεται διεθνώς ως προορισμός αθλητικού τουρισμού υψηλού επιπέδου. Δεν είναι τυχαίο ότι πρόκειται για τον μοναδικό μαραθώνιο στην Ελλάδα που έχει επιλεγεί από την TUI για μια τέτοια συνεργασία, ενώ η συμμετοχή του και στη Mediterranean Marathon League (MML) μιας κοινής διεθνούς πλατφόρμας της TUI που ενώνει επιλεγμένους μαραθωνίους της Μεσογείου, όπως της Ρόδου, της Πάφου, της Μαγιόρκας και του Παλέρμο, ενισχύει περαιτέρω τη διεθνή του παρουσία, μέσα από κοινή προβολή, ανταλλαγή τεχνογνωσίας και συνέργειες στον τομέα του τουριστικού marketing.
Συνολικά, η συμπόρευση με την TUI μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στον στόχο να καθιερωθεί η Ρόδος ως παγκόσμιος προορισμός αθλητικού τουρισμού, πέρα από τα όρια της υψηλής σεζόν.
TUI Rhodes Mararthon 2026
• Ο Μαραθώνιος είναι γνωστός και για τον μη κερδοσκοπικό του χαρακτήρα. Πού διατίθενται συγκεκριμένα τα έσοδα και με ποιον τρόπο ενισχύονται τα αθλητικά σωματεία της Δωδεκανήσου μέσα από τη διοργάνωση;
Ο Μαραθώνιος μας είναι μια διοργάνωση μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα, με ξεκάθαρο κοινωνικό προσανατολισμό και ουσιαστική παρουσία στην τοπική κοινωνία. Μέρος των εσόδων κάθε χρονιάς κατευθύνεται στην ΕΑΣ ΣΕΓΑΣ Δωδεκανήσου, με στόχο την ενίσχυση του κλασικού αθλητισμού και τη στήριξη των νέων αθλητών της περιοχής και αθλητικών διοργανώσεων.
Παράλληλα, κάθε χρόνο επιλέγουμε να υποστηρίζουμε έναν διαφορετικό κοινωνικό σκοπό ή φορέα, ενισχύοντας έμπρακτα οργανισμούς και ομάδες που προσφέρουν σημαντικό έργο. Έχουμε, μεταξύ άλλων, στηρίξει υπηρεσίες όπως το ΕΚΑΒ, καθώς και εθελοντικές ομάδες του νησιού που συμβάλλουν στην προστασία του περιβάλλοντος και στη διαχείριση κρίσεων και εκτάκτων αναγκών.
Με αυτόν τον τρόπο, ο Μαραθώνιος ξεπερνά τα όρια μιας αθλητικής διοργάνωσης και εξελίσσεται σε έναν θεσμό κοινωνικής προσφοράς και αλληλεγγύης.
• Πίσω από τη γιορτή υπάρχει μια τεράστια κινητοποίηση. Πόσοι άνθρωποι εργάστηκαν φέτος και ποιος είναι ο ρόλος των εθελοντών στη διαχείριση μιας διαδρομής χωρίς αυτοκίνητα μέσα στον αστικό ιστό; Πώς εισπράττει ο επισκέπτης-δρομέας αυτή τη φιλοξενία;
Η διοργάνωση του Μαραθωνίου Ρόδου στηρίζεται σε μια μεγάλη και ουσιαστική συλλογική προσπάθεια. Φέτος συμμετείχαν περίπου 800 εθελοντές, οι οποίοι αποτελούν την «καρδιά» του αγώνα και έχουν καθοριστικό ρόλο, ιδιαίτερα σε μια διαδρομή που αναπτύσσεται μέσα στον αστικό ιστό χωρίς την παρουσία αυτοκινήτων. Από τη ρύθμιση της κυκλοφορίας και τη διασφάλιση της ασφάλειας των δρομέων έως την υποστήριξη στα σημεία τροφοδοσίας και την καθοδήγηση των επισκεπτών, οι εθελοντές συμβάλλουν ώστε όλα να λειτουργούν με ακρίβεια και ομαλότητα.
Παράλληλα, η οργανωτική επιτροπή (μια δεμένη ομάδα με εμπειρία και αφοσίωση) αποτελεί τη βάση της επιτυχίας, ενώ η τεχνική ομάδα, μαζί με τους συνεργάτες και τους υποστηρικτές, συντονίζουν και υλοποιούν εκατοντάδες επιμέρους ενέργειες. Όλοι μαζί συμβάλλουν στη διασφάλιση υψηλού επιπέδου ποιότητας και ασφάλειας που συνεπάγεται μια τόσο απαιτητική διοργάνωση.
Ο επισκέπτης-δρομέας βιώνει αυτή τη φιλοξενία με άμεσο και αυθεντικό τρόπο, νιώθοντας ότι βρίσκεται σε έναν τόπο που τον υποδέχεται θερμά και τον στηρίζει σε κάθε του βήμα. Αυτή η ανθρώπινη διάσταση είναι που κάνει τη Ρόδο να ξεχωρίζει.
• Αν ο 11ος Μαραθώνιος ήταν η χρονιά των ρεκόρ, ποιος είναι ο πήχης που θέτετε για τη 12η διοργάνωση;
Αποτελεί βασική μας αρχή να προχωρούμε με σταθερά και προσεκτικά βήματα, διασφαλίζοντας ότι η ανάπτυξη της διοργάνωσης συνοδεύεται πάντα από υψηλό επίπεδο ποιότητας. Τα πρώτα χρόνια δεν θα μπορούσαμε να φανταστούμε τα σημερινά δεδομένα. Όμως φτάσαμε εδώ βήμα-βήμα, και με την ίδια φιλοσοφία συνεχίζουμε.
Δεν θέτουμε μεγαλεπήβολους στόχους, αλλά δίνουμε προτεραιότητα στη συνεχή βελτίωση. Αδιαπραγμάτευτος πήχης για εμάς είναι η εμπειρία του δρομέα και του επισκέπτη. Για τη 12η διοργάνωση, στόχος είναι να την εμπλουτίσουμε ακόμη περισσότερο, ενισχύοντας παράλληλα τη σύνδεση του Μαραθωνίου με τον πολιτισμό και την τοπική κοινωνία.
Θέλουμε να συνεχίσουμε να εξελισσόμαστε πάνω στα γερά θεμέλια που έχουν ήδη δημιουργηθεί, διατηρώντας τον χαρακτήρα της διοργάνωσης και ενισχύοντας τη διεθνή της απήχηση. Παράλληλα, επιδιώκουμε να φέρουμε ακόμη πιο κοντά την τοπική κοινωνία, ώστε ο Μαραθώνιος να αποτελεί μια κοινή γιορτή για κατοίκους και επισκέπτες.
• Πέρα από τους αριθμούς και τα οργανωτικά διαγράμματα, για εσάς προσωπικά, τι είναι αυτό που αντικρίζετε κάθε χρόνο στην αφετηρία ή στον τερματισμό και σας κάνει να λέτε «άξιζε τον κόπο»;
Για μένα, αυτό που κάνει κάθε χρόνο την προσπάθεια να αξίζει, είναι οι άνθρωποι και το συναίσθημα που γεννιέται γύρω από τον αγώνα. Κάποτε πίστευα ότι τα 10 χρόνια ίσως αποτελούσαν ένα φυσικό όριο. Ωστόσο, μέσα από τη συνεργασία με την TUI Group και γνωρίζοντας διοργανώσεις όπως ο TUI Palma Marathon Mallorca με ιστορία 21 ετών και ο TUI Paphos Marathon, με 27 χρόνια πορείας, η οπτική μου άλλαξε. Συνειδητοποίησα ότι το ουσιαστικό ζητούμενο είναι η συνέχεια και η διαρκής εξέλιξη στον χρόνο.
Ο TUI Rhodes Marathon, πέρα από ένας δρομικός αγώνας, είναι μια εμπειρία που συνδυάζει τη μοναδική ομορφιά και την ιστορία της Ρόδου, μέσα από μια διαδρομή που φέρνει τον δρομέα σε άμεση επαφή με τη θάλασσα, τα μνημεία και τον πολιτισμό του τόπου.
Παράλληλα με την εξέλιξη της διοργάνωσης, βλέπω το δρομικό κίνημα στη Ρόδο να αναπτύσσεται δυναμικά, ιδιαίτερα στη νέα γενιά, καλλιεργώντας αξίες όπως το «ευ αγωνίζεσθαι». Αυτή η εξέλιξη, σε συνδυασμό με τη συλλογικότητα αθλητών, εθελοντών, φορέων, υποστηρικτών, χορηγών και της τοπικής κοινωνίας, που συσπειρώνεται γύρω από τον Μαραθώνιό μας δημιουργεί ένα ισχυρό αίσθημα κοινότητας που μας δίνει ώθηση να συνεχίζουμε.
Πάνω απ’ όλα όμως, είναι οι στιγμές όταν βλέπεις ανθρώπους από όλη την Ελλάδα και τον κόσμο να ταξιδεύουν για να συμμετάσχουν, τα χαμόγελα στον τερματισμό, η θετική ενέργεια, ο ενθουσιασμός και κυρίως η ολοένα μεγαλύτερη αποδοχή και συμμετοχή της τοπικής κοινωνίας. Αυτά είναι που μας συγκινούν, μας γεμίζουν ευθύνη και μας θυμίζουν, κάθε φορά, γιατί αξίζει τον κόπο όλη αυτή η προσπάθεια.
-Υπάρχει μια στιγμή, μια κουβέντα από μία ή έναν δρομέα που έχετε κρατήσει;
Είναι πολλές οι στιγμές… Μια δρομέας που δεν είχε συμμετάσχει ποτέ σε αγώνες, βρήκε την ευκαιρία να περπατήσει για πρώτη φορά τα 5 χλμ, την επόμενη φορά να τα τρέξει, μετά να προχωρήσει στα 10 χλμ, στον ημιμαραθώνιο και τελικά στον μαραθώνιο. Μαζί με τον μαραθώνιο μεγάλωσε και η ίδια ως δρομέας. Αυτό της το «ευχαριστώ» με συγκίνησε ιδιαίτερα, γιατί εκφράζει ακριβώς τι σημαίνει για εμάς ο μαραθώνιος.
• Και ποια εικόνα από αυτά τα 11 χρόνια κρατάτε ως την απόλυτη δικαίωση της προσπάθειάς σας;
Αν έπρεπε να ξεχωρίσω μία εικόνα ως απόλυτη δικαίωση αυτής της 11χρονης προσπάθειας, θα ήταν μια συνειδητοποίηση που είχα στο Βερολίνο. Ως ξενοδόχος συμμετέχω εδώ και δεκαετίες στην ITB, μία από τις μεγαλύτερες τουριστικές εκθέσεις παγκοσμίως. Αυτή τη φορά, μέσα από τη συνεργασία με την TUI Group, βρέθηκα και στη Marathon EXPO στον ίδιο χώρο και ομολογώ ότι εντυπωσιάστηκα.
Τα μεγέθη σε επίπεδο επισκεψιμότητας, ενέργειας και έκτασης ξεπερνούσαν κάθε προσδοκία. Εκεί ήταν που συνειδητοποίησα πιο καθαρά τη δυναμική που είχε ήδη διακρίνει η TUI και τον λόγο για τον οποίο επένδυσε τόσο ουσιαστικά στον αθλητικό τουρισμό και το δρομικό κίνημα.
Κατάλαβα ότι ένας μαραθώνιος δεν είναι απλώς ένα αθλητικό γεγονός. Μπορεί να αποτελέσει έναν ισχυρό μοχλό ενίσχυσης του τουρισμού, της τοπικής κοινωνίας και της ευρύτερης ανάπτυξης.
Ήταν μια στιγμή βαθιάς δικαίωσης, γιατί εκεί είδα πιο καθαρά από ποτέ ότι εδώ και 11 χρόνια δεν χτίζουμε απλώς έναν αγώνα, αλλά μια διοργάνωση με προοπτική, μέλλον και ουσιαστική διεθνή απήχηση.
Βεβαίως, οφείλω να τονίσω ότι η επιτυχία του TUI Rhodes Marathon δεν βασίζεται μόνο στην τεχνική του αρτιότητα, αλλά και στη μοναδική ομορφιά του νησιού μας, που μας έδωσε τη δυνατότητα να σχεδιάσουμε μια ξεχωριστή διαδρομή δίπλα στη θάλασσα, στα μεσαιωνικά τείχη και στα εμβληματικά μνημεία του τόπου μας.
Ο αγώνας αυτός και κατά συνέπεια η δικαίωση αυτής της προσπάθειας, ανήκει πρωτίστως στη Ρόδο, η οποία μέσα από τη διοργάνωση απέδειξε ότι μπορεί να φιλοξενήσει με αξιώσεις μεγάλες αθλητικές διοργανώσεις και να ενισχύει, μέσα από αυτές, τη διεθνή της εικόνα και την τουριστική της ανάπτυξη.
