Τι περίεργο θα συμβεί απόψε στα ρολόγια μας στις 23:59:59 ακριβώς;

Ο και­νού­ριος χρό­νος θα ξε­κι­νή­σει απόψε με μια μικρή κα­θυ­στέ­ρη­ση. Ένα εμ­βό­λι­μο δευ­τε­ρό­λε­πτο έχει εδώ και μήνες απο­φα­σι­σθεί από τους «κλει­δο­κρά­το­ρες» του χρό­νου να προ­στε­θεί στα ρο­λό­για της αν­θρω­πό­τη­τας, καθώς θα τε­λειώ­νει η 31η Δε­κεμ­βρί­ου 2016.

Έτσι, όταν τα ρο­λό­για δεί­ξουν 23:59:59 στο τέλος του έτους (ώρα UTC), αντί μετά να δεί­ξουν 00:00:00 και να αρ­χί­σουν να με­τρούν τον χρόνο στο 2017, θα δεί­ξουν 23:59:60. Αυτό θα γίνει προ­κει­μέ­νου να αντι­σταθ­μι­σθεί η επι­βρα­δυ­νό­με­νη πε­ρι­στρο­φή της Γης γύρω από τον άξονά της.

Το πρό­βλη­μα πη­γά­ζει από το ότι χρη­σι­μο­ποιού­νται δύο δια­φο­ρε­τι­κές μέ­θο­δοι μέ­τρη­σης του χρό­νου: η πα­ρα­δο­σια­κή αστρο­νο­μι­κή που βα­σί­ζε­ται στην πε­ρι­στρο­φή της Γης και η πιο σύγ­χρο­νη που βα­σί­ζε­ται στα ατο­μι­κά ρο­λό­για ακρι­βεί­ας. Καθώς -λόγω των βα­ρυ­τι­κών επι­δρά­σε­ων από τη Σε­λή­νη και άλλα ου­ρά­νια σώ­μα­τα- στα­δια­κά επι­βρα­δύ­νε­ται η πε­ρι­στρο­φή του πλα­νή­τη μας, δη­μιουρ­γεί­ται στα­δια­κά μια από­κλι­ση του αστρο­νο­μι­κού σε σχέση με τον ατο­μι­κό χρόνο.

Κάθε μέρα το αστρο­νο­μι­κό ρολόι χάνει ενά­μι­σι έως δύο χι­λιο­στά του δευ­τε­ρο­λέ­πτου σε σχέση με το ατο­μι­κό, πράγ­μα που ση­μαί­νει ότι δη­μιουρ­γεί­ται μια από­κλι­ση ενός δευ­τε­ρο­λέ­πτου κάθε 500 έως 750 μέρες, η οποία κάπως πρέ­πει να διορ­θω­θεί. Και η λύση είναι η πε­ριο­δι­κή προ­σθή­κη ενός εμ­βό­λι­μου δευ­τε­ρο­λέ­πτου.

Από το 1972, ο αρ­μό­διος «θε­μα­το­φύ­λα­κας» του χρό­νου στη Γη, η Διε­θνής Υπη­ρε­σία Πε­ρι­στρο­φής και Συ­στη­μά­των Ανα­φο­ράς της Γης (IERS) στο Πα­ρί­σι, έχει προ­σθέ­σει συ­νο­λι­κά 26 εμ­βό­λι­μα δευ­τε­ρό­λε­πτα. Η τε­λευ­ταία φορά ήταν στις 30 Ιου­νί­ου 2015 και η επό­με­νη είναι στις 31 Δε­κεμ­βρί­ου 2016.