Ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα στη χθεσινή, πρώτη επίσημη αναμέτρηση των «θαλασσί», κόντρα στον πρωταθλητή Παναθηναϊκό για την προημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδας, ήταν μια γλυκιά, αλλά όχι αρκετή γεύση από τον νέο Κολοσσό.
Το 13-3 στο πρώτο δίλεπτο, αφύπνισε τον Παναθηναϊκό, που με υποδειγματική την άμυνα «εγκλώβισε» τον Κολοσσό στο υπόλοιπο της αναμέτρησης και νίκησε εύκολα με 84-62, παίρνοντας την πρόκριση για τα ημιτελικά του Κυπέλλου.
Η αναμέτρηση αυτή, από την οποία οι «θαλασσί» δεν ζητούσαν εξ αρχής τίποτα περισσότερο και τίποτα λιγότερο από μία καλή εμφάνιση και μία ανταγωνιστική παρουσία ενόψει της πρεμιέρας του πρωταθλήματος, ήταν μία πολύτιμη εμπειρία για όσους ήρθαν φέτος στην ομάδα και δεν γνωρίζουν πράγματα και καταστάσεις για το ελληνικό μπάσκετ, τον ρυθμό, τις ιδιαιτερότητες και τα γνωρίσματά του.
Με προίκα τις εμπειρίες από αυτό το ματς, ο Κολοσσός του Γιάννη Σφαιρόπουλου, μπορεί να αφοσιωθεί απερίσπαστος στον πραγματικό του στόχο, που είναι η νίκη την Κυριακή, εφόσον δεν υπάρξει απεργία, στην αναμέτρηση με το Περιστέρι στο Βενετόκλειο (5μ.μ).
Ο αγώνας…
Ο Παναθηναϊκός πέτυχε το πρώτο καλάθι του αγώνα με τον Τσαρτσαρή, ωστόσο οι γηπεδούχοι οπλισμένοι με πάθος και εκμεταλλευόμενοι τη χαλαρότητα-ειδικά στην άμυνα-των «πράσινων» τούς αιφνιδίασαν. Με συνεχείς πόντους από Καυκή και Πίτερσον, οι «θαλασσί» βρέθηκαν να προηγούνται με 13-3, μετά από περίπου δυόμισι λεπτά αγώνα. Οι φωνές του Ζέλικο Ομπράντοβιτς από τον πάγκο αφύπνισαν τους παίκτες του, ο Μάικ Μπατίστ με δύο συνεχή καρφώματα έδωσε το σύνθημα και η αντεπίθεση των πρωταθλητών άρχισε. Η άμυνα του Παναθηναϊκού βελτιώθηκε αισθητά και με το πρώτο επίσημο καλάθι του Ρομέιν Σάτο, το «τριφύλλι» προηγήθηκε με 18-17, για να κλείσει η πρώτη περίοδος με προβάδισμα 24-20 για τους φιλοξενούμενους.
Η κυριαρχία του Παναθηναϊκού εδραιώθηκε στο δεύτερο δεκάλεπτο με τους Φώτση και Τέπιτς να δίνουν βοήθειες από τον πάγκο και την αεροπορία της ομάδας να κυριαρχεί (11 επιθετικά ριμπάουντ στο πρώτο μέρος). Στον αντίποδα, ο Κολοσσός παρουσίαζε μεγάλες αμυντικές αδυναμίες, αλλά και δυσλειτουργία στην επίθεση. Συνέπεια ήταν η διαφορά να έχει αυξητικές τάσεις και να φτάσει στο +18, 50-32, λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου. Οι πρωταθλητές πήγαν στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα με «προίκα» 16 πόντων, 50-34, έχοντας σε εξαιρετική μέρα τους Μπατίστ και Νίκολας (από 13 πόντους στο πρώτο μέρος), αλλά και τον Δημήτρη Διαμαντίδη (6 πόντοι και ισάριθμες ασίστ).
Το νερό είχε πια μπει στο αυλάκι για τον Παναθηναϊκό, που συνεχίζοντας να παίζει εξαιρετική άμυνα και να αξιοποιεί τον οίστρο των δύο Αμερικανών του αύξανε συνεχώς την υπέρ του διαφορά. Ο Τσάμης ήταν η μοναδική επιθετική όαση στο παιχνίδι του Κολοσσού, που δεν είχε πολλές λύσεις από τους ξένους του και τον πάγκο. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς έκανε πολλές δοκιμές χρησιμοποιώντας πεντάδες χωρίς κλασικό πλέι μέικερ (με τον Νίκολας στο «1») ή σέντερ (με δίδυμο ψηλών Καϊμακόγλου και Φώτση), αφού η διαφορά, που έφτασε στο τρίτο δεκάλεπτο μέχρι και το +25 (66-41), του το επέτρεπε.
Ο Σέρβος τεχνικός έριξε στη μάχη στο τέταρτο δεκάλεπτο και τον δωδέκατο παίκτη του, Ίαν Βουγιούκα, την ώρα που οι όποιες προσπάθειες αντεπίθεσης από τους γηπεδούχους αποδείχτηκαν βραχύβιες και είχαν απλώς ως αποτέλεσμα τη μείωση της έκτασης της ήττας τους. Το τελικό 84-62 απλώς επισφράγισε την ανωτερότητα των πρωταθλητών.
Δεκάλεπτα: 20-24, 34-50, 46-69, 62-84.
Διαιτητές: Γκούμας, Ψαριανός, Διαμαντής.
Συμμετοχές και πόντοι
Κολοσσός Ρόδου (Σφαιρόπουλος): Καλάθης 9 (5 ριμπ.), Καυκής 5 (4 ριμπ., 4 λάθη), Αυγενικός, Τζόρνταν 5, Ιβάνοβιτς 3, Μανωλόπουλος, Ασημακόπουλος 6, Φορντ 7, Χαρίσης 2 (4 ριμπ.), Τσάμης 15 (5 ριμπ.), Παππάς 1, Πίτερσον 9 (8 ριμπ., 4 λάθη).
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Καϊμακόγλου 2, Τέπιτς 4, Μάριτς 7 (5 ριμπ.), Περπέρογλου 2, Μπατίστ 19 (7 ριμπ.), Φώτσης 2 (8 ριμπ.), Σάτο 17 (5 ριμπ.), Νίκολας 18 (5 ασίστ), Τσαρτσαρής 3, Διαμαντίδης 6 (9 ασίστ), Βουγιούκας, Καλάθης 4 (4 ριμπ.).
