Εντυπωσιακή βροχή από αστέρια απόψε

Μια από τις πιο θεα­μα­τι­κές βροχές διατ­τό­ντων αστέρων, των Διδυ­μί­δων, θα κορυ­φω­θεί απόψε το βράδυ προς το ξημέ­ρωμα της Κυρια­κής. Οι Διδυ­μί­δες, που συνήθως διαρ­κούν από τις 7 έως τις 17 Δεκεμ­βρίου, παρά­γουν, μαζί με τις Περ­σεί­δες του Αυγού­στου, ένα από τα δύο εντυ­πω­σια­κό­τερα φαι­νό­μενα διατ­τό­ντων μέσα στο έτος, εφόσον βέβαια οι κατά τόπους και­ρι­κές συν­θή­κες επι­τρέ­πουν την παρα­τή­ρηση.

Μερικοί έχουν απο­κα­λέ­σει τις Διδυ­μί­δες «βασιλιά» των διατ­τό­ντων, καθώς μπορούν να «παρά­γουν» έως 120 πολύ φωτεινά μετέωρα (πεφτα­στέ­ρια) την ώρα, σε διάφορα σημεία στον νυχτε­ρινό ουρανό και όχι σε μια συγκε­κρι­μένη κατεύ­θυνση.

Οι Διδυ­μί­δες, που έκαναν την πρώτη εμφά­νισή τους στα μέσα του 1800, έχουν πάρει το όνομά τους από τον αστε­ρι­σμό των Διδύμων, απ’ όπου φαί­νε­ται να προ­έρ­χο­νται. Αντί­θετα, όμως, με τις άλλες βροχές διατ­τό­ντων, δεν προ­έρ­χο­νται από την ουρά κάποιου κομήτη, αλλά από έναν μυστη­ριώδη αστε­ροειδή, τον «3200 Φαέθωνα», που ανα­κα­λύ­φθηκε το 1983 από τον δορυ­φόρο IRAS της NASA.

Πρό­κει­ται για ένα σκο­τεινό βρα­χώ­δες αντι­κεί­μενο, χωρίς «ουρά», που μερικοί αστρο­νό­μοι θεωρούν «νεκρό» πια κομήτη, το οποίο όμως δεν αφήνει στο πέρασμά του αρκετή σκόνη για να δικαιο­λο­γή­σει τη δημιουρ­γία των διατ­τό­ντων. Οι επι­στή­μο­νες, που έχουν μελε­τή­σει τις τροχιές των μετε­ώ­ρων των Διδυ­μί­δων, πιστεύ­ουν ότι μάλλον προ­έρ­χο­νται από μεγάλες ποσό­τη­τες υλικών που εκτι­νά­χθη­καν από τον «3200 Φαέθωνα», όταν αυτός είχε πλη­σιά­σει πολύ τον Ήλιο.