Μια τελετή με έντονο ιστορικό και συμβολικό χαρακτήρα πραγματοποιήθηκε προχθές στο Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου στη Μεσαιωνική Πόλη της Ρόδου. Δύο νέα μέλη εντάχθηκαν στο Οικουμενικό Τάγμα του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ, συνεχίζοντας μια παράδοση που τελείται κάθε Σεπτέμβριο εδώ και πολλά χρόνια. Η αυλή του Καστέλλο, φυσικό κατάλυμα των Ιπποτών, αποτέλεσε και πάλι το σκηνικό μιας τελετουργίας που συνδέει το παρελθόν με το παρόν. Οι σύγχρονοι Ιππότες του Τάγματος, φορώντας τις διακριτικές τους στολές, προχώρησαν σε μια πολύωρη διαδικασία «μύησης», κατά την οποία τα νέα μέλη «χρίστηκαν» ιππότες ενώπιον των υπολοίπων.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών, με την παρουσία εκπροσώπων της Αμερικανικής Εκκλησίας και της Ιεράς Μητρόπολης Ρόδου. Ξεχωριστή ήταν η παρουσία του πρώην Μεγάλου Μαγίστρου (2005-2011) Νίκου Παπανικολάου. Ο κ. Παπανικολάου, εφοπλιστής και πρώην πρόεδρος της Aston Martin Lagonda Holdings Ltd, έχει διατελέσει και αντιπρόεδρος του Ιδρύματος Ωνάση. Όπως κάθε χρόνο, έτσι και φέτος ταξίδεψε στη Ρόδο, ειδικά για την τελετή δηλώνοντας συγκινημένος που βρίσκεται «στο παλάτι όπου γράφτηκε μέρος της ιστορίας των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ». Την ατμόσφαιρα πλαισίωναν εθελοντές από το Μεσαιωνικό Ρόδο ντυμένοι με παραδοσιακές στολές Ιωαννιτών, κρατώντας λάβαρα και σημαίες. Παρόντες μέλη του τάγματος που ανέβηκαν στην ιεραρχία.
Οι Οσπιτάλιοι της Ρόδου
Το Οικουμενικό Τάγμα του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ αποτελεί κλάδο του ιστορικού καθολικού μοναχικού τάγματος, γνωστού από τον 12ο αιώνα ως Τάγμα των Οσπιταλιέρων. Οι ρίζες του φτάνουν στον 11ο αιώνα, όταν Αμαλφιτανοί έμποροι ίδρυσαν νοσοκομεία στους Αγίους Τόπους, δίνοντας το όνομα «Οσπιταλιέροι». Μετά την εκδίωξή τους από την Ιερουσαλήμ, οι Ιππότες εγκαταστάθηκαν στην Κύπρο και στη συνέχεια στη Ρόδο, που αποτέλεσε και το σημαντικότερο οχυρό τους στη Μεσόγειο.
Αργότερα βρέθηκαν στη Μάλτα, όπου το Τάγμα απέκτησε ιδιαίτερη δύναμη μέχρι την εκδίωξή του από τον Βοναπάρτη το 1798. Ακολούθησε μια δύσκολη περίοδος διασπάσεων και νέων συμμαχιών, με το Τάγμα να τίθεται υπό την προστασία του Παύλου Α΄ της Ρωσίας, για να καταλήξει σε διαφορετικά παρακλάδια. Ένα από αυτά είναι και το Οικουμενικό Τάγμα – με επικεφαλής τον Μεγάλο Μάγιστρο Sandor Habsburg-Lothringen – που εξακολουθεί να διατηρεί την παράδοση και το τελετουργικό του, τιμώντας τη γη που συνδέθηκε, όσο καμία άλλη με την παρουσία των Ιωαννιτών.
