Κολοκυθάκια: Ο διατροφικός θησαυρός που κρύβεται πίσω από τις παροιμίες

Σε πολλές καθημερινές εκφράσεις, τα κολοκυθάκια συχνά πρωταγωνιστούν με όχι και τόσο κολακευτικό τρόπο. Ποιος δεν έχει ακούσει τις φράσεις «κολοκύθια με τη ρίγανη» ή «το μυαλό σου και μια λίρα και κολοκύθια τούμπανα»; Κι όμως, πίσω από αυτή τη φαινομενική «υποτίμηση» κρύβεται ένα λαχανικό με εξαιρετικά οφέλη για την υγεία, το οποίο αξίζει πολύ περισσότερο σεβασμό στο πιάτο μας.

Πλούσια σε αντιοξειδωτικά
Τα κολοκυθάκια είναι γνωστά για την υψηλή περιεκτικότητά τους σε καροτενοειδή, με κυριότερους εκπροσώπους τη λουτεΐνη και το β-καροτένιο. Αυτές οι ουσίες είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά, δηλαδή ενώσεις που βοηθούν στην εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών, οι οποίες σχετίζονται με την πρόωρη γήρανση και πλήθος χρόνιων ασθενειών.
Το ενδιαφέρον είναι ότι ο ανθρώπινος οργανισμός δεν μπορεί να συνθέσει καροτενοειδή από μόνος του.
Αυτό σημαίνει ότι η πρόσληψή τους μέσω της διατροφής είναι απαραίτητη και τα κολοκυθάκια μπορούν να συμβάλουν σημαντικά σε αυτήν την κατεύθυνση.

Η φλούδα έχει τη δύναμη
Ένα από τα πιο χρήσιμα μυστικά για την κατανάλωση κολοκυθιών είναι να τα τρώμε με τη φλούδα. Κι αυτό γιατί η μεγαλύτερη συγκέντρωση αντιοξειδωτικών εντοπίζεται στα εξωτερικά στρώματα του λαχανικού.
Μάλιστα, σύμφωνα με μελέτες, η περιεκτικότητα σε καροτενοειδή στη φλούδα μπορεί να είναι 2 έως 10 φορές μεγαλύτερη από ό,τι στη σάρκα.
Αξίζει να θυμόμαστε ότι οι αντιοξειδωτικές αυτές ουσίες δεν υπάρχουν μόνο για τη δική μας ωφέλεια καθώς το ίδιο το φυτό τις χρησιμοποιεί για να προστατευτεί από την οξείδωση και τις περιβαλλοντικές απειλές.

Φλαβονοειδή: Η δύναμη της  κουερσετίνης
Πέρα από τα καροτενοειδή, τα κολοκυθάκια περιέχουν επίσης κουερσετίνη (ή κερκετίνη), ένα φλαβονοειδές που ανήκει σε μια ευρύτερη κατηγορία φυτοχημικών με ισχυρή αντιοξειδωτική δράση. Αν και δεν υπάρχουν ακόμα επίσημες συστάσεις για την πρόσληψή της, πολλές μελέτες υποδεικνύουν πως η κουερσετίνη συμβάλλει στη μείωση της φλεγμονής, στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και στην ενίσχυση της ανοσίας.

Πώς να τα εντάξετε στη διατροφή σας
Τα κολοκυθάκια είναι ευέλικτα στη μαγειρική:
• Μπορούν να καταναλωθούν ωμά σε σαλάτες, ψητά στο φούρνο, τηγανητά (αν και λιγότερο υγιεινά), ή ακόμα και ως βραστά συνοδευτικά.
• Αποτελούν βασικό συστατικό σε παραδοσιακές συνταγές όπως η κολοκυθόπιτα, ο μουσακάς ή τα γεμιστά.
• Μπορείτε επίσης να τα προσθέσετε σε smoothies, μαζί με άλλα λαχανικά, για έναν πράσινο, υγιεινό χυμό πλούσιο σε μικροθρεπτικά συστατικά.
Θερμιδικά ελαφριά,
διατροφικά πλήρη
Με μόλις 17 θερμίδες ανά 100 γραμμάρια, τα κολοκυθάκια είναι ιδανικά για όσους ακολουθούν ένα πρόγραμμα απώλειας ή διατήρησης βάρους.
Παράλληλα, προσφέρουν μικρές αλλά σημαντικές ποσότητες βιταμίνης C, καλίου, μαγνησίου και φυτικών ινών.

Τα κολοκυθάκια δεν είναι καθόλου «κολοκύθια με τη ρίγανη».
Αντίθετα, είναι μια εξαιρετική προσθήκη σε κάθε ισορροπημένο διαιτολόγιο, γεμάτα με ουσίες που ενισχύουν την υγεία και προάγουν την ευεξία.

Ίσως ήρθε η ώρα να τα δούμε με νέα ματιά, όχι σαν το αστείο της λαϊκής σοφίας, αλλά σαν το πολύτιμο τρόφιμο που πραγματικά είναι.