«Κέντρο Ελληνικών Σπουδών στο «Rhode Island» με το όνομα “Ρόδος”»

Πρό­σφατα, επι­και­ρο­ποι­ή­θηκε ύστερα από 20 χρόνια, το Μνη­μό­νιο Συνερ­γα­σίας μεταξύ της Περι­φέ­ρειας Νοτίου Αιγαίου και της Πολι­τείας του Rhode Island των ΗΠΑ. Παρό­ντες στην εκδή­λωση ήταν ο Περι­φε­ρειάρ­χης κ. Γιώργος Χατζη­μάρ­κος και ο ελλη­νο­α­με­ρι­κα­νός με κατα­γωγή από την Άνδρο, Γερου­σια­στής της πολι­τείας των ΗΠΑ του Rhode Island, Λεω­νί­δας Ραπτά­κης, ο πρώην Νομάρ­χης Δωδε­κα­νή­σου, κ. Σάββας Καρα­γιάν­νης και ο δια­κε­κρι­μέ­νος καθη­γη­τής του Πανε­πι­στη­μίου του Κονέ­κτι­κατ και Διευ­θυ­ντής του Κέντρου Ελλη­νι­κών Σπουδών, Ηλίας Τομάζος, ο οποίος στο πλαίσιο της συνερ­γα­σίας αυτής, υλο­ποιεί το Summer School της Ρόδου, το μονα­δικό ακα­δη­μαϊκό πρό­γραμμα σπουδών που υλο­ποιεί­ται στην Ελλάδα με τις ΗΠΑ και που δίνει την ευκαι­ρία σε δεκάδες Αμε­ρι­κα­νούς φοι­τη­τές ετησίως να έρθουν στη Ρόδο.

Μετά και την υπο­γραφή του Μνη­μο­νίου Συνερ­γα­σίας θα ακο­λου­θή­σει εντός του 2020 θεσμική επί­σκεψη του Περι­φε­ρειάρχη στο Rhode Island, ενώ όπως ανα­κοί­νωσε ο κ. Ραπτά­κης, πριν το τέλος του τρέ­χο­ντος έτους, με πιθα­νό­τε­ρους τους μήνες Οκτώ­βριο ή Νοέμ­βριο, θα πραγ­μα­το­ποι­η­θεί στη Ρόδο η Γενική Συνέ­λευση της Παγκό­σμιας Δια­κοι­νο­βου­λευ­τι­κής Ένωσης Ελλη­νι­σμού, ενός οργα­νι­σμού που εκπρο­σω­πεί όλους τους Έλληνες στην κατα­γωγή εκλεγ­μέ­νους σε κοι­νο­βού­λια μη ελλη­νό­φω­νων χωρών, η οποία αριθμεί 170 μέλη, από τις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Αυστρα­λία κ.ά.

Ο κ. Ραπτά­κης, ανήκει στο κόμμα των Δημο­κρα­τι­κών, είναι εκλεγ­μέ­νος Γερου­σια­στής και εκπρο­σω­πεί την Περι­φέ­ρεια (District) 33 από τον Ιανουά­ριο του 2013 έχοντας υπη­ρε­τή­σει και σε άλλες θέσεις. Ήταν υπο­ψή­φιος για το Υπουρ­γείο Εξω­τε­ρι­κών της Rhode Island το 2010.

Στο περι­θώ­ριο της υπο­γρα­φής του Μνη­μο­νίου, μίλησε στην «δημο­κρα­τική», υπο­γραμ­μί­ζο­ντας τις προ­ο­πτι­κές που ανοί­γο­νται, πλέον ανάμεσα στην Ελλάδα και τις ΗΠΑ.

Η συνέ­ντευξη ανα­λυ­τικά:

• Κύριε Ραπτάκη, ποιες είναι οι εντυ­πώ­σεις σας από την Ρόδο κάθε φορά που την επι­σκέ­πτε­στε;

Η Ρόδος είναι σαν «δεύτερο σπίτι» για μένα! Όχι μόνον για το όνομά της, αφού η Πολι­τεία στην οποία είμαι εκλεγ­μέ­νος έχει ονο­μα­στεί από το νησί σας, αλλά κι επειδή οι άνθρω­ποι, είναι πολύ φιλικοί, ευγε­νι­κοί και φιλό­ξε­νοι. Η αλήθεια είναι ότι στην Αμερική υπάρχει μεγάλος πλη­θυ­σμός με κατα­γωγή από την Ρόδο. Αισθά­νο­μαι πάντα χαρά όταν την επι­σκέ­πτο­μαι. Αν κι έχω κατα­γωγή από την Άνδρο, όταν έρχομαι στο νησί σας, αισθά­νο­μαι σαν στο σπίτι μου. Η Πολι­τεία Rhode Island, πήρε το όνομά της από την Ρόδο, το νησί σας, το 1524, όταν ένας Ιταλός εξε­ρευ­νη­τής πάτησε στο Rhode Island που του θύμισε την Ρόδο. Αυτή είναι η ιστορία.

• Πώς μπορούν να εξε­λι­χθούν οι σχέσεις μας, τώρα, στον 21ο αιώνα και μέσα από την επι­και­ρο­ποί­ηση του Μνη­μο­νίου Συνερ­γα­σίας που υπο­γρά­ψατε μετά από 20 χρόνια με τον νυν Περι­φε­ρειάρχη κ. Γιώργο Χατζη­μάρκο;

Η συμ­φω­νία που υπο­γρά­ψαμε, είναι η επι­και­ρο­ποί­ηση της συμ­φω­νίας που είχαμε υπο­γρά­ψει το 1999 με τον τότε νομάρχη κ. Σάββα Καρα­γιάννη. Σήμερα, ύστερα από τόσα χρόνια, βλέ­πουμε τα απο­τε­λέ­σματα με τον κ. Ηλία Τομάζο, ο οποίος έχει ανα­λά­βει την προ­σπά­θεια προ­ώ­θη­σης των φοι­τη­τών στην Πολι­τεία του Rhode Island. Είναι λοιπόν ευκαι­ρία, να επε­κτεί­νουμε την συνερ­γα­σία μας και σε άλλους τομείς, όπως ο του­ρι­σμός, τα εμπο­ρικά θέματα του Rhode Island και άλλων Πολι­τειών των ΗΠΑ με την Ρόδο, όπου υπάρ­χουν Ελλη­νο­α­με­ρι­κα­νοί. Μπο­ρούμε να χτί­σουμε μια ‘γέφυρα’ για να προ­ω­θή­σουμε τις επεν­δύ­σεις και να προ­κα­λέ­σουμε το ενδια­φέ­ρον των Ελλη­νο­α­με­ρι­κα­νών που είναι εκλεγ­μέ­νοι και σε άλλες Πολι­τείες των ΗΠΑ. Είναι επίσης σημα­ντικό να βοηθάμε την νεολαία, τους νέους να γνω­ρί­σουν την Ρόδο.

Αυτά τα προ­γράμ­ματα της Παι­δείας που υλο­ποιού­νται εντάσ­σο­νται στο πλαίσιο του ακα­δη­μαϊ­κού προ­γράμ­μα­τος στο Rhode Island. Υπάρχει δια­θέ­σιμη μια έκταση για την ανέ­γερση ενός κτηρίου ως Κέντρου Ελλη­νι­κών Σπουδών που θα ονο­μά­ζε­ται ‘Ρόδος’. Θα είναι το δεύτερο που υπάρχει στις ΗΠΑ, αφού το πρώτο βρί­σκε­ται στο Πανε­πι­στή­μιο του Κονέ­κτι­κατ. Εάν πραγ­μα­το­ποι­η­θεί αυτό στο Rhode Island θα απο­τε­λέ­σει έναν τρόπο μόνιμης προ­βο­λής της Ρόδου στις ΗΠΑ. Ο κ. Χατζη­μάρ­κος, δεσμεύ­θηκε απέ­να­ντί μας για την ανα­ζή­τηση χρη­μα­το­δό­τη­σης του κέντρου δια­μο­νής των φοι­τη­τών, από ευρω­παϊ­κούς πόρους του Επι­χει­ρη­σια­κού Προ­γράμ­μα­τος Νοτίου Αιγαίου 2014 – 2020.

• Είναι γεγονός, πως σε πολλές Πολι­τείες των ΗΠΑ υπάρ­χουν πάρα πολλοί Έλληνες –δεύ­τε­ρης, τρίτης γενιάς κ.ο.κ. Μαθαί­νουν ελλη­νικά, μαθαί­νουν για την Ελλάδα;

Τα Ελλη­νό­πουλα της Αμε­ρι­κής, όταν ακούν «Ελλάδα» σκέ­φτο­νται: Μύκονος και Σαντο­ρίνη. Αυτό πρέπει να στα­μα­τή­σει! Γιατί υπάρ­χουν τόσα άλλα μέρη να γνω­ρί­σουν και τόσα άλλα πράγ­ματα να κάνουν. Δεν γνω­ρί­ζουν πολλά. Πρέπει να μάθουν, να ενη­με­ρω­θούν για τα νησιά, για την Ρόδο για την Ελλάδα. Πρέπει να χτί­σουμε «γέφυρες» για την Παιδεία, για το Εμπόριο, για τον Του­ρι­σμό, για το Περι­βάλ­λον και οι δύο λαοί να μάθουν ο ένας από τον άλλον. Η Ρόδος μπορεί να γίνει ένα εργα­στήρι μάθησης. Υπάρ­χουν πολλές ευκαι­ρίες.

• Ανα­φέ­ρατε ότι πραγ­μα­το­ποι­ή­θηκε μία συνά­ντηση στο Ελλη­νικό Κοι­νο­βού­λιο εκπρο­σώ­πων που έχουν κατα­γωγή από την Ελλάδα και προ­έρ­χο­νται από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και την Αυστρα­λία. Τι συζη­τή­σατε και σε τι συμ­φω­νή­σατε;

Την περα­σμένη εβδο­μάδα, στο Ελλη­νικό Κοι­νο­βού­λιο, 14 περίπου εκπρό­σω­ποι, εκλεγ­μέ­νοι από τις ΗΠΑ, την Αυστρα­λία και τον Καναδά επι­βε­βαιώ­σαμε την θέση μας, απέ­να­ντι στην τακτική της Τουρ­κίας να αγο­ρά­σει τους πυραύ­λους S-400 (σ.σ. από τη Ρωσία). Προχθές το βράδυ, το Αμε­ρι­κα­νικό Πεντά­γωνο απο­μά­κρυνε την Τουρκία από το πρό­γραμμα των F-35. Η Τουρκία πρέπει να γίνει ένας καλός γεί­το­νας. Εμείς θέλουμε να πεί­σουμε την Τουρκία να ανα­πτύ­ξει έναν τρόπο καλής γει­το­νίας με την Ελλάδα ώστε να μπο­ρέ­σουμε όλοι μαζί, να εργα­στούμε σωστά. Εμείς, ως Ελλη­νο­α­με­ρι­κα­νοί εκλεγ­μέ­νοι, εργα­ζό­μα­στε με τους συνα­δέλ­φους μας στην Ουά­σιγ­κτον, μαζί, ώστε να κατα­φέ­ρουμε να σιγου­ρευ­τούμε ότι η Τουρκία θα τηρήσει τους κανόνες της καλής γει­το­νίας. Επι­πλέον, θέλω να υπο­γραμ­μίσω πως ο υπουρ­γός Εξω­τε­ρι­κών της Ελλάδας, είχε επαφές με τον Αμε­ρι­κανό ομόλογο του, Μάικ Πομπέο, στο Στέιτ Ντι­πάρ­τμεντ για να επι­βε­βαιώ­σει τις δεσμεύ­σεις και τις συμ­φω­νίες ανάμεσα στις δύο χώρες. Ωστόσο, συζη­τή­θη­καν και οι προ­ο­πτι­κές συνερ­γα­σίας, σε διά­φο­ρους τομείς όπως οι επεν­δύ­σεις, η επι­χει­ρη­μα­τι­κό­τητα, η παιδεία καθώς η Ελλάδα παίζει πλέον πολύ σοβαρό ρόλο στην νοτιο­α­να­το­λική Μεσό­γειο –ως εταίρος των ΗΠΑ. Επι­μέ­νουμε ότι η Τουρκία δεν είναι καλός γεί­το­νας. Προ­κα­λεί συνεχώς την Ελλάδα και την Κύπρο, δημιουρ­γεί προ­βλή­ματα και παρα­βιά­ζει διε­θνείς κανόνες. Πρέπει όλοι μαζί να εργα­στούμε ώστε να βρούμε μια λύση ώστε να παίξει έναν ρόλο στην Μεσό­γειο περισ­σό­τερο, στα­θε­ρο­ποι­η­τικό. Είναι μια μεγάλη ευκαι­ρία η κυβέρ­νηση της Τουρ­κίας και ο πρό­ε­δρός της να κατα­λά­βουν ότι απαι­τεί­ται να τηρού­νται οι κανόνες της καλής γει­το­νίας.

Ξέρουμε ότι η Τουρκία δεν θα φύγει από το ΝΑΤΟ αλλά πρέπει να μάθει να είναι «καλός γεί­το­νας»! Και μην ξεχνάτε ότι ήταν η πρώτη φορά που στο Αμε­ρι­κα­νικό Κοι­νο­βού­λιο στις 26 Ιουνίου, ψηφί­στηκε κάτι, κατά ενός μέλους του ΝΑΤΟ!

• Ποιες άλλες παρεμ­βά­σεις συζη­τή­θη­καν;

Πέρα από το θέμα της συμπε­ρι­φο­ράς της Τουρ­κίας προς την Ελλάδα και την Κύπρο, συζη­τή­σαμε για επεν­δύ­σεις. Για παρά­δειγμα, δύο αμε­ρι­κα­νι­κές εται­ρείες έρχο­νται στην Ελλάδα σε λίγο καιρό και ενδια­φέ­ρο­νται για το αερο­δρό­μιο του Ελλη­νι­κού. Επίσης, υπάρχει μεγάλο ενδια­φέ­ρον από Γερου­σια­στές που εκλέ­γο­νται σε Πολι­τείες όπως η Μινε­σότα, το Ουαϊ­ό­μινγκ, η Γεωργία, Κονέ­κτι­κατ, Νέα Υόρκη, Νότια Καρο­λίνα κ.λπ. οι οποίοι θα κάνουν επαφές με εται­ρείες που θέλουν να επεν­δύ­σουν στην Ελλάδα. Π.χ. ο Του­ρι­σμός, είναι ένα τερά­στιο πεδίο. Σήμερα, υπάρ­χουν εφτά (7) πτήσεις από τις ΗΠΑ προς την Ελλάδα –απ’ ευθείας. Από το Σικάγο, την Φιλα­δέλ­φεια, την Νέα Υόρκη (American Airlines) τώρα το καλο­καίρι. Ποτέ άλλοτε δεν έχει γίνει αυτό. Εμείς δεν θέλουμε να μεί­νουμε σε αυτό. Δεν θέλουμε να έρχο­νται οι Αμε­ρι­κα­νοί του­ρί­στες μόνο με κρουα­ζιε­ρό­πλοια για μία μέρα. Να έρχο­νται για πέντε μέρες, για μία εβδο­μάδα για να δουν τα νησιά.