Την επίσημη εκκίνηση της δικαστικής διαδικασίας σηματοδοτεί η κατάθεση, πριν από λίγες ημέρες, της συλλογικής αγωγής στο Δικαστήριο Πρωτοδικών του Αμστερνταμ κατά της Booking.com από το νομική εταιρεία που έχει τη στήριξη της HOTREC, του ευρωπαϊκού φορέα εκπροσώπησης των ξενοδόχων.
Η κίνηση αυτή αποτελεί το πρώτο βήμα μιας ευρύτερης προσπάθειας, η οποία αναμένεται να ξεδιπλωθεί τους επόμενους μήνες, με την κατάθεση και άλλων ομαδικών αγωγών, μια επιλογή που κρίθηκε χρονικά και νομικά καταλληλότερη για τη σταδιακή εξέλιξη της υπόθεσης, όπως επισημαίνουν στην «Κ» πηγές με γνώση του θέματος. Ειδικότερα, η νομική εταιρεία έχει θέσει συγκεκριμένες προτεραιότητες προκειμένου να αποφευχθούν καθυστερήσεις, ενώ σε δεύτερο χρόνο αναμένεται να ακολουθήσουν πρόσθετες νομικές ενέργειες.
Να σημειωθεί ότι, στο πλαίσιο της συγκεκριμένης κινητοποίησης, οι ξενοδοχειακές επιχειρήσεις από ολόκληρη την Ευρώπη μπορούν να συμμετάσχουν στη συλλογική δράση μέσω 30 εθνικών ξενοδοχειακών οργανώσεων, μεταξύ των οποίων και το Ξενοδοχειακό Επιμελητήριο Ελλάδας.
Στόχος είναι η διεκδίκηση αποζημιώσεων από την Booking.com για τις ζημίες που, όπως υποστηρίζουν οι ξενοδόχοι, υπέστησαν από τις λεγόμενες «ρήτρες ισοτιμίας» (parity clauses), οι οποίες τουλάχιστον θεωρητικά καταργήθηκαν το 2024. Οι ρήτρες αυτές απαγόρευαν στα ξενοδοχεία να προσφέρουν χαμηλότερες τιμές στις δικές τους ιστοσελίδες σε σχέση με αυτές που εμφανίζονταν στην Booking.com. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ξενοδοχεία μπορούσαν να προσφέρουν καλύτερες τιμές σε άλλες πλατφόρμες, υπό τον όρο ότι η Booking.com θα είχε ισοδύναμες ή καλύτερες συνθήκες για τα ίδια δωμάτια (στενές ρήτρες ισοτιμίας). Ο δρόμος για την αξίωση αποζημιώσεων άνοιξε το 2024. Θυμίζουμε ότι το 2021 η Booking προσέφυγε στο δικαστήριο του Αμστερνταμ, ζητώντας οριστική διευκρίνιση σχετικά με τη νομιμότητα των ρητρών ισοτιμίας καθώς είχε προηγηθεί πολυετής δικαστική διαμάχη για το συγκεκριμένο θέμα στη Γερμανία. Το δικαστήριο του Αμστερνταμ αποφάσισε να παραπέμψει την υπόθεση προδικαστικά στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ενωσης, δίνοντας τη δυνατότητα να διευκρινιστεί το ζήτημα σε πανευρωπαϊκό επίπεδο.
Αισιόδοξo τo 90% των ξενοδόχων διεθνώς για τη φετινή σεζόν
Στις 19 Σεπτεμβρίου 2024, το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ενωσης αποφάνθηκε ότι τόσο οι «ευρείες» όσο και οι «στενές» ρήτρες ισοτιμίας είναι αχρείαστες και ενδέχεται να μειώσουν τον ανταγωνισμό στην αγορά. Παράλληλα, έκρινε ότι οι ρήτρες αυτές δεν είναι δικαιολογημένες στην τρέχουσα μορφή τους, καθώς περιορίζουν τα ξενοδοχεία από το να προσφέρουν καλύτερες τιμές στα άμεσα κανάλια τους, όπως οι δικές τους ιστοσελίδες ή άλλες πλατφόρμες κρατήσεων.
Η απόφαση αυτή όχι μόνον ανέτρεψε την πρακτική της συγκεκριμένης στρατηγικής, αλλά ουσιαστικά επέτρεψε στους ξενοδόχους να διεκδικήσουν αποζημίωση. Οι επιχειρηματίες υποστηρίζουν ότι υπέστησαν σοβαρή οικονομική ζημία από την εκτεταμένη χρήση των ρητρών ισοτιμίας, τις οποίες επέβαλλε για χρόνια η αμερικανική πλατφόρμα Booking.com, περιορίζοντας την ελευθερία τους να παρέχουν πιο ανταγωνιστικές τιμές στους πελάτες τους.
Από την πλευρά της, η Booking ισχυριζόταν πως οι ρήτρες ισοτιμίας που ίσχυαν ιστορικά στη Γερμανία ήταν αναγκαίες και αναλογικές στη σχέση μεταξύ των συνεργατών φιλοξενίας, υπογραμμίζοντας ότι λειτουργεί σε ένα άκρως ανταγωνιστικό περιβάλλον.
Πηγή: kathimerini.gr
