Γιώργος Καλογρίδης, o Καλύμνιος επικεφαλής του Walt Disney World Resort

«Τσαγανό», πείσμα, ένστι­κτο, σκληρή δουλειά και ελλη­νικό DNA δημιούρ­γη­σαν το ιδανικό υπό­βα­θρο… για μία καριέρα από χρυσό! Ο Γιώργος Καλο­γρί­δης, ο Πρό­ε­δρος του Walt Disney World Resort, κρύβει πίσω του μία ιστορία – παρά­δειγμα προς μίμηση, μία ιστορία που απο­δει­κνύει ότι υπάρ­χουν άνθρω­ποι με άστρο και όραμα.

Γεν­νη­μέ­νος στη Φλό­ρι­ντα με παπ­πού­δες μετα­νά­στες από την Κάλυμνο, σε ηλικία 17 ετών προ­σπά­θησε να βρει δουλειά προ­κει­μέ­νου να σπου­δά­σει Κοι­νω­νιο­λο­γία στο University of Central Florida. Την ίδια περίοδο, το 1971, η Walt Disney θα ανα­κοι­νώ­σει τα εγκαί­νια του resort της στη Φλό­ρι­ντα, με απο­τέ­λε­σμα να ανα­ζη­τή­σει 6.000 υπαλ­λή­λους που θα ανα­λάμ­βα­ναν τα απαι­τη­τικά πόστα ενός ξενο­δο­χείου. Ο Γιώργος Καλο­γρί­δης άδραξε την ευκαι­ρία και διεκ­δί­κησε μία θέση εργα­σίας.

«Έκανε πολλή ζέστη εκείνη την ημέρα, θυμάμαι… Καθό­μουν υπο­μο­νε­τικά σε μια ατε­λεί­ωτη ουρά μέχρι να έρθει η σειρά μου να υπο­γράψω την αίτηση που χρεια­ζό­ταν. Μιλούσα με τα άτομα που κάθο­νταν μπροστά μου και πίσω μου και, ειλι­κρινά, τα έχασα όταν πλη­ρο­φο­ρή­θηκα ότι και οι δύο είχαν απο­λυ­θεί από το… Ακρω­τή­ριο Κανά­βε­ραλ όπου εργά­ζο­νταν για το πρό­γραμμα “Απόλλων”, το οποίο μόλις είχε ολο­κλη­ρω­θεί. Η πρώτη σκέψη που μου ήρθε ήταν ότι οι άνθρω­ποι αυτοί είχαν κατα­φέ­ρει να στεί­λουν άνθρωπο στο φεγγάρι και εγώ με ένα απλό απο­λυ­τή­ριο λυκείου βρι­σκό­μουν στην ίδια μοίρα με εκεί­νους» έχει δηλώσει ο ίδιος σε παλαιό­τερη συνέ­ντευξή του.

Λίγες μέρες αργό­τερα, δέχεται το πολυ­πό­θητο τηλε­φώ­νημα από την επι­χεί­ρηση που τον καλούσε να εργα­στεί στο ξενο­δο­χειακό της συγκρό­τημα ως οδηγός λεω­φο­ρείου. Χωρίς δεύτερη σκέψη θα δεχτεί και θα κατα­φέ­ρει όχι μόνο να ολο­κλη­ρώ­σει τις σπουδές του, αλλά και να ανε­λι­χθεί. Από οδηγός λεω­φο­ρείου, ο νεαρός τότε φοι­τη­τής θα πάρει την απόφαση να ασχο­λη­θεί με την εξυ­πη­ρέ­τηση των πελατών του ξενο­δο­χείου. Θα ανα­ζη­τή­σει έτσι θέση σερ­βι­τό­ρου σε ένα από τα χλιδάτα εστια­τό­ρια του σύγ­χρο­νου resort και θα κατα­φέ­ρει να κάνει το όνομά του γρήγορα γνωστό στα διευ­θυ­ντικά γραφεία, που θα ξεκι­νή­σουν να του ανα­θέ­τουν συνεχώς όλο πιο σημα­ντι­κές εργα­σίες.

Τα χρόνια περνούν, ο Γιώργος Καλο­γρί­δης γίνεται θέμα συζή­τη­σης στα γραφεία για την επιμονή και τον επαγ­γελ­μα­τι­σμό του, μέχρι τη στιγμή που η φήμη του απο­γειώ­νε­ται. Κατα­φέρ­νει να ανα­λά­βει διευ­θυ­ντική θέση στο «Grand Resort & Spa Floridian» της Disney. Όσοι τον γνω­ρί­ζουν κάνουν λόγο για έναν άνθρωπο εργα­τικό, που δεν αρε­σκό­ταν στο να κλεί­νε­ται μέσα στο γραφείο του υπο­δυό­με­νος τον ρόλο του αυστη­ρού διευ­θυ­ντή, αλλά προ­τι­μούσε να βρί­σκε­ται συνεχώς στους χώρους του ξενο­δο­χείου και να παρα­κο­λου­θεί τα πάντα, αφού το μόνο που τον ενδιέ­φερε ήταν να λει­τουρ­γούν όλα ρολόι.

Νέα διά­κριση

Η πορεία προς την κορυφή μοιάζει μονό­δρο­μος κι έτσι βρί­σκε­ται στη θέση του αντι­προ­έ­δρου του θεμα­τι­κού πάρκου Epcot, το 1999, του νέου αξιο­θέ­α­του -για εκείνη την εποχή- της Disney που μοιάζει με γιγα­ντιαία μπάλα. Οι εργα­σίες που θα προ­σφέ­ρει θα στε­φθούν με απόλυτη επι­τυ­χία και έναν χρόνο αργό­τερα θα συμβεί κάτι που ούτε και ο ίδιος ίσως να περί­μενε, καθώς θα κληθεί να ανα­λά­βει τη θέση του αντι­προ­έ­δρου όλων των Disneyland resort.

Η σκληρή δουλειά συνε­χί­ζε­ται -άνθρωποι που βρέ­θη­καν στο πλευρό του θυμού­νται τον Γιώργο Καλο­γρίδη να σκου­πί­ζει, να αδειά­ζει κάδους σκουπιδιών- ενώ πάντα η φιλο­σο­φία του παρα­μέ­νει ίδια: «η λεπτο­μέ­ρεια και η ικα­νο­ποί­ηση και του τελευ­ταίου πελάτη είναι το κύριο μέλημα». Το 2006, το ταξίδι για τον ελλη­νι­κής κατα­γω­γής επι­χει­ρη­μα­τία γίνεται ακόμα πιο όμορφο. Βρί­σκε­ται στο Παρίσι ως γενικός διευ­θυ­ντής του πιο διά­ση­μου θεμα­τι­κού πάρκου της Ευρώπης, όπου θα παρα­μεί­νει μέχρι και το 2009.

«Ήμουν πολύ χαρού­με­νος που βρέθηκα κι έζησα για κάποια χρόνια στο Παρίσι και στην Ευρώπη» έχει δηλώσει ο Γιώργος Καλο­γρί­δης, ο οποίος επέ­στρεψε στην Καλι­φόρ­νια το 2009, στη θέση του προ­έ­δρου των Disneyland Resort. Στην εν λόγω θέση θα παρα­μεί­νει μέχρι και το 2013, όπου του ανα­κοι­νώ­νε­ται ότι μετα­βι­βά­ζε­ται στη θέση του «big boss», του νέου προ­έ­δρου της Walt Disney World Resort, λόγω της συντα­ξιο­δό­τη­σης του Μεγκ Κρόφτον.

O 59χρονος, τότε, Γιώργος Καλο­γρί­δης γίνεται ο επι­κε­φα­λής 66.000 υπαλ­λή­λων που εργά­ζο­νται κάτω από την ομπρέλα του ομίλου Walt Disney, ενώ έχει την ευθύνη και για τα τέσσερα θεμα­τικά πάρκα που δια­θέ­τει η επι­χεί­ρηση, καθώς και για τα είκοσι τέσσερα ξενο­δο­χεία της. Η επι­τυ­χία γίνεται, πλέον, συνώ­νυμο με το όνομά του, την ίδια στιγμή που αντλεί δύναμη και βρίσκει την ισορ­ρο­πία και στην προ­σω­πική του ζωή.

Η ζωή με τον σύντροφό του & η αδυ­να­μία του στη Mary Poppins

Η ηγετική του προ­σω­πι­κό­τητα σαν επαγ­γελ­μα­τίας δια­φο­ρο­ποιεί­ται στην προ­σω­πική του ζωή. Ο Γιώργος Καλο­γρί­δης είναι ένας άνθρω­πος ήρεμος και ευτυ­χι­σμέ­νος με τις επι­λο­γές του που έγινε ο πρώτος πρό­ε­δρος της κολοσ­σιαίας επι­χεί­ρη­σης που δήλωσε ανοιχτά ότι είναι ομο­φυ­λό­φι­λος. Ο επι­χει­ρη­μα­τίας δια­τη­ρεί σχέση εδώ και δέκα πέντε χρόνια με τον Αντι Χάρντι ενώ δημο­σιεύ­ματα του Ξένου Τύπου τον χαρα­κτη­ρί­ζουν ως τον πιο «ισχυρό ομο­φυ­λό­φιλο του πλανήτη». Το ζευγάρι μένει στο δικό του σπίτι στο Ορλάντο της Καλι­φόρ­νια, ενώ έχει και ένα στο θεμα­τικό πάρκο της Disney World, το Golden Oak. Το σπίτι είναι σε σχέδιο της Disney, ενώ από τους εσω­τε­ρι­κούς του χώρους δεν λείπουν οι αγα­πη­μέ­νοι ήρωες του Γιώργου Καλο­γρίδη με έναν από αυτούς να είναι ο Εeyore από τον «Winnie The Pooh» και χαρα­κτή­ρες από την ταινία Mary Poppins.

Πηγή: Reader.gr