Όταν ο Κουταλιανός έφερε στη Ρόδο τον Μάικ Τζέιμς!

Ο «βασι­λιάς» της Euroleague Μάικ Τζέιμς έφτιαξε το όνομά του στον Κολοσσό της Ρόδου και ο άνθρω­πος που τον διάλεξε, Μιχάλης Κου­τα­λια­νός, αφη­γεί­ται στους Betarades την απίθανη ιστορία του. Είμαστε ό,τι και το παρελ­θόν μας, το κου­βα­λάμε μέσα μας. Στις ρίζες μας, στις αντι­δρά­σεις και τις συμπε­ρι­φο­ρές μας. Η επι­στήμη της ψυχο­λο­γίας, με κάτι από κοι­νω­νιο­λο­γία μέσα, είναι σαφής ως προς τη σημασία του πρό­τε­ρου βίου κάποιου σε αυτό που έχει δια­μορ­φω­θεί ως άνθρω­πος, ως χαρα­κτή­ρας στο σήμερα…

-Πώς ήταν ως χαρα­κτή­ρας;

«Περίπου όπως τον βλέπετε και σήμερα. Δεν θα έλεγα πως ο Μάικ Τζέιμς ήταν και το πιο εύκολο παιδί. Κλειστό θα τον χαρα­κτή­ριζα αλλά όχι από­μα­κρο. Περισ­σό­τερο κλει­σμένο στις σκέψεις του. Αλλά με λίγη παρα­κί­νηση ακο­λου­θούσε τους υπό­λοι­πους. Εσω­στρε­φής. Σε καμία περί­πτωση ξενύ­χτης στον βαθμό που έχει απο­τυ­πω­θεί στο ευρύ κοινό, όχι…»

Αυτά ήταν μόνο μερικές από τις λέξεις που βγήκαν από το στόμα ενός προ­πο­νητή ιδιαί­τερα ανα­γνω­ρι­σμέ­νου στον τόπο του, ο οποίος δεί­πνησε μαζί με την απο­στολή των Betarades μεταξύ άλλων, στη Ρόδο μετά την πρώτη ημέρα της 7ης έκδοσης του Super Cup στο «Νησί των Ιπποτών».

Ο Μιχάλης Κου­τα­λια­νός έχει απο­τυ­πω­θεί στο μυαλό των περισ­σο­τέ­ρων ανθρώ­πων του χώρου της καλα­θό­σφαι­ρας όπως λένε στην Κύπρο, ως ο άνθρω­πος που έφερε τον Αμε­ρι­κανό σούπερ σταρ της Eurolegue, και νυν βασιλιά της, στην Ελλάδα. Πρώτος σκόρερ του θεσμού, ετοι­μά­ζε­ται για την 12η συναπτή σεζόν του στο θεσμό. Οι πολλές συστά­σεις για το παι­κτικό του ποιόν και τα κατορ­θώ­ματά του, δεν απαι­τού­νται. Αν και έχει περάσει, ο κόουτς, από διά­φο­ρους εγχώ­ριους πάγκους των εθνικών κατη­γο­ριών αλλά και στη μεγάλη κατη­γο­ρία, το παρά­σημό του είναι άλλο. Για το ευρύ κοινό. Τελευ­ταία του παρου­σία στα «σαλόνια» ήταν με τον Ιωνικό τη σεζόν που ξέσπασε ο Covid-19, ανα­λαμ­βά­νο­ντας την ομάδα Πρω­το­χρο­νιά του 2020.

Με προ­ϋ­πη­ρε­σία στο πλευρό του Γιάννη Σφαι­ρό­που­λου στον τοπικό – για τη Ρόδο – Κολοσσό, ο Μιχάλης Κου­τα­λια­νός (που έχει εργα­στεί και σε Εθνικό, Κόροιβο Αμα­λιά­δας και Αίολου Αστακού τον οποίο ανέβασε στην Α2), γεν­νη­θείς το 1977 τεχνι­κός, υπήρξε για χρόνια «πιστός στρα­τιώ­της» της νησιω­τι­κής ομάδας που έχει εδραιω­θεί στη μεγάλη κατη­γο­ρία του ελλη­νι­κού μπάσκετ. Ανάμεσα στα πολλά πόστα που πέρασε, δια­τέ­λεσε και πρώτος προ­πο­νη­τής του Κολοσ­σού Ρόδου το 2014, όταν και ανέλαβε τα ηνία της ομάδας αφότου εκείνη παρέ­μεινε στην κατη­γο­ρία υπό την προ­πο­νη­τική καθο­δή­γηση του Βασίλη Φραγκιά (νυν Γκιού­λι­βερ, έχει… ριζώσει στην Μογ­γο­λία) και στη συνέ­χεια του Δημήτρη Πρίφτη που πήρε «προ­α­γωγή» για τον Πανα­θη­ναϊκό. Και στο «πόδι» τους, βρέθηκε ο κόουτς Κου­τα­λια­νός.

-Κόουτς, κόουτς μίλησέ μας για τον Μάικ Τζέιμς…

«Η μετα­γρα­φική περί­ο­δος είχε προ­χω­ρή­σει, είχαμε φτάσει μέσα του Αυγού­στου. Εγώ έψαχνα για ένα scoring ποιντ γκαρντ που να μπορεί να βάλει την μπάλα στο καλάθι με ατομική ενέρ­γεια, να μπορεί να δημιουρ­γή­σει και για τον εαυτό του και για τους γύρω του. Κάποιον που να του δώσουμε τα΄κλειδιά’. Έναν floor general με καθο­ρι­σμένα όμως χρήματα, συγκε­κρι­μένα. Με ταβάνι 50 χιλάδες δολάρια, 40 χιλ. ευρώ περίπου, τον χρόνο. Μας έστελ­ναν πολλές περι­πτώ­σεις παικτών κάθε μέρα, σε εμένα και τους συνερ­γά­τες μου και καλού­μα­σταν να προ­κρί­νουμε κάποιες για να κατα­στα­λά­ξουμε, να μιλή­σουμε στη συνέ­χεια με την πλευρά του παίκτη και ούτως καθεξής», ξεκί­νησε ο άνθρω­πος που ευθύ­νε­ται για την εκτό­ξευση του Μάικ Τζέιμς στα μέρη μας, να διη­γεί­ται…

«Ένα βράδυ, πολύ αργά κατά τα μεσά­νυ­χτα, μου εστάλη ένα ακόμα… πακέτο παικτών με τη σημειώση όμως, από τον Αλέ­ξαν­δρο Κατσαρό, για τον Μάικ Τζέιμς. Έγραφε το όνομα, τα χαρα­κτη­ρι­στικά του και διάφορα highlights του. Στα κομμένα βίντεο βέβαια, όλοι καλοί φαί­νο­νται. Και επέ­μεινε να του ρίξω μια ματιά. Εντυ­πω­σιά­στηκα όμως. Με ‘κέρδισε’ το θράσος του, οι δια­φο­ρε­τι­κοί τρόποι με τους οποίους μπο­ρούσε να σκο­ρά­ρει. Τα δυνα­μικά του drive, το γεγονός πως δεν ‘κώλωνε’ όταν έβλεπε μεγα­λύ­τερα κορμιά στην αντί­παλη ρακέτα.

Έβλεπα και ξανα­έ­βλεπα τα κομμένα βίντεο, έλεγα ‘δεν μπορεί, κάποιο κου­σούρι θα έχει’. Την ίδια νύχτα, έστειλα μήνυμα στον ατζέντη του. Του λέω ‘είσαι σίγου­ρος ότι ο Μάικ Τζέιμς είναι στα λεφτά μας; Δεν γίνεται αυτός να είναι στα λεφτά μας. Μήπως έχεις κάνει κάποιο λάθος. Δεν γίνεται αυτός ο παίκτης να είναι στο μπάτζετ του Κολοσ­σού.

Τα χαρα­κτη­ρι­στικά του και η πρότερη καριέρα του, δεν έλεγαν κάτι το ιδιαί­τερο. Δεν ξεχώ­ριζε από αυτά. 24χρονος που την προη­γού­μενη σεζόν έπαιζε στην τρίτη τη τάξει κατη­γο­ρία της Ιταλίας και το δεύτερο μισό της σεζόν 2012-13, το πέρασε στην Β΄ του Ισραήλ αφού έφυγε κακείν κακώς από την KK Zagreb. Αυτός ο παίκτης έπαιρνε λιγό­τερα από 5 χιλιά­δες δολάρια τον μήνα. Τα όσα είδα όμως στο κλιπς, με ξεσή­κω­σαν προ­φα­νώς. Προ­σπα­θού­σαμε να μάθουμε, ποιον λάκκο έχει η φάβα. Τα ελέγ­ξαμε όλα, καθαρός. Το πρωί λοιπόν έστειλα μήνυμα στους συνερ­γά­τες μου και στους ιθύ­νο­ντες της ομάδας, λέγο­ντάς τους ότι ΄πρέπει να τον κλεί­σουμε… χθες’.

Μέσα σε 24 ώρες από όταν προ­τά­θηκε, δώσαμε τα χέρια. Μιλή­σαμε και μαζί του, του εξήγησα τον ρόλο για τον οποίο τον προ­ο­ρίζω και συμ­φώ­νησε να έρθει, να παίξει στη Ρόδο. Είχε αγχωθεί, εκείνος και ο μάνα­τζέρ του, μήπως δεν έβρισκε ομάδα. Έψαχνε κάποιο πρω­τά­θλημα για να τον δουν αυτοί που έπρεπε. Ο Μάικ Τζέιμς έψαχνε μια ευκαι­ρία. Ήταν πολύ σίγου­ρος για τον εαυτό του. Γι΄ αυτό και μεταξύ των όρων που μπήκαν στο συμ­βό­λαιό του, ήταν ένα μικρό buy out ΜΟΝΟ για ομάδα της Euroleague. Από μία ομάδα που είχε σωθεί στο τσακ πέρυσι, μόνο για ομάδα της Euroleague. Ήταν και πρόθεση του Κολοσ­σού να μην χάσει τόσο εύκολα έναν παίκτη που τόσο πολύ πίστευε.

Ένας τύπος χαλαρός και σοβαρός που είχε τερά­στια εμπι­στο­σύνη στον εαυτό του από τότε. Πίστευε πάρα πολύ σε εκείνον, ότι μπο­ρούσε να τα κατα­φέ­ρει. Προ­σαρ­μό­στηκε γρήγορα, του άρεσε το Νησί. Είχε έρθει για να δείξει σε όλους και κόντρα σε ομάδες μεγα­λύ­τε­ρου βελη­νε­κούς και προ­βε­βλη­μέ­νες σε όλη την Ευρώπη, τι άξιζε. Μετά από μερικές ημέρες προ­πο­νή­σεων που αρχί­σαμε να δου­λεύ­ουμε όλοι μαζί με συστή­ματα, επαφές κλπ., τον βλέπαμε με τους συνερ­γά­τες μου και λέγαμε πως ‘όταν πατάει το τούρμπο, χάνεται από τα μάτια σου’.

Στα πρώτα φιλικά είχαν πάθει πλάκα όλοι. Ατζέ­ντη­δες, σταφ από τις αντί­πα­λες ομάδες. Ήταν θέμα χρόνου να μας χτυ­πή­σουν την πόρτα για τον Μάικ. Έφυγε (2/12/2014) ως πρώτος σκόρερ του πρω­τα­θλή­μα­τος με 21 πόντους κατά μέσο όρο. Μέσα σε δυο εβδο­μά­δες έβαλε 21 πόντους στον Πανα­θη­ναϊκό στη Ρόδο και 28 στον Ολυ­μπιακό στο ΣΕΦ.» Έμεινε δεν έμεινε τρεις μήνες ο Μάικ Τζέιμς στο νησί της Ρόδου, διά­στημα αρκετό για να βγάλει εισι­τή­ριο για την ελίτ του ευρω­παϊ­κού μπάσκετ. Μπα­σκό­νια, Πανα­θη­ναϊ­κός, ΝΒΑ, Πανα­θη­ναϊ­κός ξανά, Αρμάνι, ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Μονακό. Αυτό ήταν το story του Μάικ Τζέιμς από τον Κολοσσό όταν υπήρξε συμπαί­κτης με τους Λαρεν­τζάκη και Τολιό­πουλο μεταξύ άλλων.