«Έφυγε» στα 94 ο φιλάνθρωπος Καστελλοριζιός που κράτησε τη «Μεγίστη» στην καρδιά της Αυστραλίας

• Το 2018 ο George και η σύ­ζυ­γός του προ­σέ­φε­ραν ένα εκα­τομ­μύ­ριο δο­λά­ρια στον Δήμο Knox • Υπήρ­ξε ιδιο­κτή­της εται­ρεί­ας, που συν­δέ­θη­κε με την πα­ρα­γω­γή και τη διά­δο­ση του γνω­στού στην Αυ­στρα­λία Rocky Road • Η ιδιω­τι­κή συλ­λο­γή αυ­το­κι­νή­των του αριθ­μού­σε πε­ρί­που 16 οχή­μα­τα, αρ­κε­τά από τα οποία είχαν ιδιαί­τε­ρη ιστο­ρι­κή αξία

Μια ξε­χω­ρι­στή μορφή της κα­στελ­λο­ρι­ζια­κής ομο­γέ­νειας στην Αυ­στρα­λία, ο επι­χει­ρη­μα­τί­ας και φι­λάν­θρω­πος George Hetrel, Hetrelezis, έφυγε από τη ζωή σε ηλι­κία 94 ετών, λίγες εβδο­μά­δες πριν συ­μπλη­ρώ­σει τα 95 του χρό­νια.

Η εί­δη­ση του θα­νά­του του προ­κά­λε­σε συ­γκί­νη­ση στην ελ­λη­νι­κή κοι­νό­τη­τα της Βι­κτώ­ριας και ιδιαί­τε­ρα στους Κα­στελ­λο­ρι­ζιούς της Αυ­στρα­λί­ας, με τους οποί­ους δια­τη­ρού­σε στε­νούς δε­σμούς επί δε­κα­ε­τί­ες.

Ο George Hetrel ανήκε σε εκεί­νη τη γενιά της ελ­λη­νι­κής ομο­γέ­νειας που δη­μιούρ­γη­σε μια ολό­κλη­ρη ζωή στην άλλη άκρη του κό­σμου, δια­τη­ρώ­ντας πα­ράλ­λη­λα ισχυ­ρούς δε­σμούς με τον τόπο κα­τα­γω­γής της. Στη δική του πε­ρί­πτω­ση, αυτός ο τόπος ήταν το Κα­στελ­λό­ρι­ζο.

Στο πε­ρί­φη­μο Como Gardens, το κτήμα όπου έζησε με τη σύ­ζυ­γό του Pat στους πρό­πο­δες των Dandenong Ranges, έξω από τη Μελ­βούρ­νη, υπήρ­χε μια με­γά­λη λίμνη έκτα­σης πε­ρί­που 4.000 τε­τρα­γω­νι­κών μέ­τρων. Το ζευ­γά­ρι την είχε ονο­μά­σει «Megisti», από την επί­ση­μη ονο­μα­σία του Κα­στελ­λο­ρί­ζου. Ακόμη και το σκά­φος που βρι­σκό­ταν στη λίμνη έφερε ανα­φο­ρά στο ελ­λη­νι­κό νησί.

Ήταν ένας απλός και πολύ προ­σω­πι­κός τρό­πος να πα­ρα­μέ­νει η Με­γί­στη πα­ρού­σα στην κα­θη­με­ρι­νό­τη­τά του, χι­λιά­δες χι­λιό­με­τρα μα­κριά από το Αι­γαίο.

Μια ολό­κλη­ρη ζωή προ­σφο­ράς

Ο George και η Pat Hetrel έγι­ναν ιδιαί­τε­ρα γνω­στοί στην το­πι­κή κοι­νω­νία της Βι­κτώ­ριας για τη φι­λαν­θρω­πι­κή τους δράση. Για πε­ρί­που δύο δε­κα­ε­τί­ες άνοι­γαν τα Como Gardens στο κοινό, ορ­γα­νώ­νο­ντας εκ­δη­λώ­σεις με σκοπό τη συ­γκέ­ντρω­ση χρη­μά­των για κοι­νω­νι­κές ορ­γα­νώ­σεις και υπη­ρε­σί­ες έκτα­κτης ανά­γκης.

Οι επι­σκέ­πτες είχαν τη δυ­να­τό­τη­τα να πε­ρι­η­γη­θούν στους ιστο­ρι­κούς κή­πους, να δουν τη συλ­λο­γή πα­λαιών αυ­το­κι­νή­των του George Hetrel και να κά­νουν μια δια­δρο­μή με το μικρό τρένο που είχε κα­τα­σκευα­στεί στο κτήμα, σε γραμ­μή μή­κους πε­ρί­που 650 μέ­τρων. Από αυτές τις εκ­δη­λώ­σεις συ­γκε­ντρώ­θη­καν επί σειρά ετών ση­μα­ντι­κά ποσά για ορ­γα­νώ­σεις όπως η St John Ambulance, η State Emergency Service και η το­πι­κή πυ­ρο­σβε­στι­κή CFA.

Το 2018 ο George και η Pat Hetrel προ­χώ­ρη­σαν σε μια δωρεά που συ­ζη­τή­θη­κε σε ολό­κλη­ρη την το­πι­κή κοι­νω­νία. Προ­σέ­φε­ραν ένα εκα­τομ­μύ­ριο αυ­στρα­λια­νά δο­λά­ρια στον Δήμο Knox για την ανα­βάθ­μι­ση του Batterham Reserve στο The Basin, πα­ρα­δί­δο­ντας προ­σω­πι­κά την επι­τα­γή για την ενί­σχυ­ση των το­πι­κών αθλη­τι­κών εγκα­τα­στά­σε­ων. Για τη συ­νο­λι­κή κοι­νω­νι­κή τους πα­ρου­σία, το 2019 τι­μή­θη­καν από τον Δήμο Knox ως Senior Citizens of the Year. Η διά­κρι­ση αφο­ρού­σε την προ­σφο­ρά τους σε φι­λαν­θρω­πι­κούς σκο­πούς και τη μα­κρο­χρό­νια στή­ρι­ξή τους σε κοι­νω­νι­κές και πο­λι­τι­στι­κές ορ­γα­νώ­σεις.

Η προ­σφο­ρά τους πε­ριε­λάμ­βα­νε και παι­διά και οι­κο­γέ­νειες που αντι­με­τώ­πι­ζαν ιδιαί­τε­ρες δυ­σκο­λί­ες. Το Como Gardens είχε φι­λο­ξε­νή­σει, με­τα­ξύ άλλων, ει­δι­κές ημέ­ρες για οι­κο­γέ­νειες της ορ­γά­νω­σης Very Special Kids, με τον ίδιο τον George Hetrel να χα­ρα­κτη­ρί­ζει τις συ­να­ντή­σεις αυτές από τις πιο ση­μα­ντι­κές εκ­δη­λώ­σεις της χρο­νιάς.

Το Como Gardens

Το Como Gardens απο­τέ­λε­σε ένα ση­μα­ντι­κό κομ­μά­τι της ζωής του. Το ζευ­γά­ρι απέ­κτη­σε την ιστο­ρι­κή ιδιο­κτη­σία το 1996. Οι κήποι του είχαν αρ­χι­κά δη­μιουρ­γη­θεί τον 19ο αιώνα και οι George και Pat Hetrel αφιέ­ρω­σαν χρό­νια στη φρο­ντί­δα και την ανά­πτυ­ξή τους. Το κτήμα, έκτα­σης πε­ρί­που 64.750 τε­τρα­γω­νι­κών μέ­τρων, πε­ριε­λάμ­βα­νε σπά­νια φυτά, λί­μνες, κή­πους, εγκα­τα­στά­σεις για το μικρό τρένο και το μου­σείο αυ­το­κι­νή­των του George. Το σπίτι τους εξε­λί­χθη­κε στα­δια­κά σε έναν χώρο ανοι­κτό στην κοι­νω­νία.

Χι­λιά­δες άν­θρω­ποι πέ­ρα­σαν όλα αυτά τα χρό­νια από τους κή­πους του Como Gardens. Πίσω από τις εκ­δη­λώ­σεις και τις συλ­λο­γές υπήρ­χε μια στα­θε­ρή επι­λο­γή του ζευ­γα­ριού να αξιο­ποιεί όσα είχε δη­μιουρ­γή­σει για τη στή­ρι­ξη της το­πι­κής κοι­νό­τη­τας.

Από τη βιο­μη­χα­νία ζα­χα­ρω­δών στη φι­λαν­θρω­πία

Ο George Hetrel είχε δη­μιουρ­γή­σει την επι­χει­ρη­μα­τι­κή του πο­ρεία στον χώρο της ζα­χα­ρο­πλα­στι­κής και της σο­κο­λά­τας.

Υπήρ­ξε ιδιο­κτή­της της English Style Confections, επι­χεί­ρη­σης που συν­δέ­θη­κε στενά με την πα­ρα­γω­γή και τη διά­δο­ση του γνω­στού στην Αυ­στρα­λία Rocky Road. Πηγές της κα­στελ­λο­ρι­ζια­κής ομο­γέ­νειας ανα­φέ­ρουν ότι ο Hetrel φέ­ρε­ται να δη­μιούρ­γη­σε τη δική του εκ­δο­χή του δη­μο­φι­λούς γλυ­κί­σμα­τος, ενώ η εται­ρεία του συ­νέ­βα­λε ση­μα­ντι­κά στην κα­θιέ­ρω­σή του στην αυ­στρα­λια­νή αγορά. Την εται­ρεία πού­λη­σε το 1997, ολο­κλη­ρώ­νο­ντας μια μακρά επι­χει­ρη­μα­τι­κή δια­δρο­μή.

Μετά την απο­χώ­ρη­σή του από την ενερ­γό επι­χει­ρη­μα­τι­κή δρα­στη­ριό­τη­τα αφιέ­ρω­σε ακόμη πε­ρισ­σό­τε­ρο χρόνο στις προ­σω­πι­κές του συλ­λο­γές, στους κή­πους και στη φι­λαν­θρω­πία.

Η με­γά­λη αγάπη για τα πα­λαιά αυ­το­κί­νη­τα

Μία ακόμη με­γά­λη αγάπη του George Hetrel ήταν τα ιστο­ρι­κά αυ­το­κί­νη­τα. Στην πε­ρί­ο­δο της ακμής της, η ιδιω­τι­κή συλ­λο­γή του αριθ­μού­σε πε­ρί­που 16 οχή­μα­τα, αρ­κε­τά από τα οποία είχαν ιδιαί­τε­ρη ιστο­ρι­κή αξία.

Ανά­με­σά τους βρι­σκό­ταν μια Benz Velo του 1896, καθώς και μια Peugeot Type 56 του 1903, από την οποία είχαν κα­τα­σκευα­στεί μόλις 16 αντί­τυ­πα και η οποία, σύμ­φω­να με τις δια­θέ­σι­μες πλη­ρο­φο­ρί­ες, θε­ω­ρού­νταν το μο­να­δι­κό όχημα του συ­γκε­κρι­μέ­νου τύπου που πα­ρέ­με­νε σε ιδιω­τι­κή ιδιο­κτη­σία.

Ιδιαί­τε­ρη ιστο­ρία είχε και μία Mercedes Benz 540K.

Το αυ­το­κί­νη­το είχε κα­τα­σχε­θεί από τις αυ­στρα­λια­νές τε­λω­νεια­κές αρχές έπει­τα από δι­κα­στι­κή δια­μά­χη και στη συ­νέ­χεια βγήκε σε πλει­στη­ρια­σμό στο Σί­δνεϊ. Ο Hetrel το απέ­κτη­σε μέσω τη­λε­φω­νι­κής προ­σφο­ράς από τη Μελ­βούρ­νη. Γύρω από το συ­γκε­κρι­μέ­νο αυ­το­κί­νη­το είχαν επί χρό­νια ανα­πτυ­χθεί ιστο­ρί­ες που το συ­νέ­δε­αν με τη να­ζι­στι­κή Γερ­μα­νία. Ο ίδιος είχε μι­λή­σει δη­μό­σια για την ιστο­ρία της από­κτη­σής του, χωρίς να πα­ρου­σιά­ζει ως βε­βαιω­μέ­νους όλους τους ισχυ­ρι­σμούς που συ­νό­δευαν το όχημα.

Η τιμή από τους Κα­στελ­λο­ρι­ζιούς της Βι­κτώ­ριας

Τον Σε­πτέμ­βριο του 2022 πε­ρί­που 50 μέλη και φίλοι της Ένω­σης Κα­στελ­λο­ρι­ζί­ων Βι­κτώ­ριας συ­γκε­ντρώ­θη­καν στο Como Gardens για μια ξε­χω­ρι­στή εκ­δή­λω­ση. Αυτή τη φορά ο George και η Pat Hetrel, που επί χρό­νια φι­λο­ξε­νού­σαν άλ­λους αν­θρώ­πους και φι­λαν­θρω­πι­κές δρά­σεις στο σπίτι τους, ήταν οι ίδιοι τα τι­μώ­με­να πρό­σω­πα.

Η Ένωση ανα­γνώ­ρι­σε τη μα­κρο­χρό­νια κοι­νω­νι­κή και φι­λαν­θρω­πι­κή τους προ­σφο­ρά και ο George Hetrel απο­δέ­χθη­κε την τιμή να γίνει Patron, επί­τι­μος προ­στά­της του συλ­λό­γου.

Η συ­γκε­κρι­μέ­νη σχέση είχε ιδιαί­τε­ρη ση­μα­σία για τον ίδιο. Ήταν υπε­ρή­φα­νος για την κα­τα­γω­γή του και πα­ρέ­μει­νε κοντά στην ορ­γα­νω­μέ­νη κοι­νό­τη­τα των Κα­στελ­λο­ρι­ζιών της Βι­κτώ­ριας μέχρι τα τε­λευ­ταία χρό­νια της ζωής του.

Η οι­κο­γέ­νεια Hetrelezis εμ­φα­νί­ζε­ται, άλ­λω­στε, ήδη στα ιστο­ρι­κά αρ­χεία της κα­στελ­λο­ρι­ζια­κής κοι­νό­τη­τας της Βι­κτώ­ριας, σε υλικό που αφορά τις πρώ­τες δε­κα­ε­τί­ες της ορ­γα­νω­μέ­νης πα­ρου­σί­ας των Κα­στελ­λο­ρι­ζιών στην Αυ­στρα­λία.

Η «Με­γί­στη» στην άλλη άκρη του κό­σμου

Ο θά­να­τος του George Hetrel κλεί­νει ένα με­γά­λο κε­φά­λαιο μιας ζωής που συν­δέ­θη­κε με την επι­χει­ρη­μα­τι­κό­τη­τα, τη φι­λαν­θρω­πία, την το­πι­κή κοι­νω­νία της Βι­κτώ­ριας και την κα­στελ­λο­ρι­ζια­κή πα­ροι­κία.

Από όλα όσα δη­μιούρ­γη­σε, η ει­κό­να της λί­μνης «Megisti» στο Como Gardens ίσως απο­τυ­πώ­νει κα­λύ­τε­ρα τη σχέση του με τον τόπο κα­τα­γω­γής του.

Ένα όνομα από το Κα­στελ­λό­ρι­ζο σε έναν κήπο της Αυ­στρα­λί­ας, που έμει­νε εκεί για δε­κα­ε­τί­ες, ανά­με­σα στα δέ­ντρα, στο μικρό τρένο, στα πα­λαιά αυ­το­κί­νη­τα και στους αν­θρώ­πους που περ­νού­σαν από το κτήμα για να στη­ρί­ξουν έναν καλό σκοπό.

Ο George Hetrel έζησε το με­γα­λύ­τε­ρο μέρος της ζωής του στην Αυ­στρα­λία. Η Με­γί­στη δια­τή­ρη­σε στα­θε­ρή θέση στη ζωή του και στην ιστο­ρία που αφή­νει πίσω του.

Πηγή φω­το­γρα­φιών: Neos Kosmos/Ζωή Θω­μα­ΐ­δου