Ερευνητές προειδοποιούν για νεότερο και πιο μεταδοτικό στέλεχος κορωνοϊού

Το επίμαχο στέ­λε­χος του ιού (μετάλ­λαξη D614G) εμφα­νί­στηκε στην Ευρώπη τον Φεβρουά­ριο, από όπου και μετα­φέρ­θηκε στην ανα­το­λική ακτή των ΗΠΑ, και στα­διακά έγινε το κυρί­αρχο στέ­λε­χος στα μέσα Μαρτίου. Οι ερευ­νη­τές προει­δο­ποιούν πως η συγκε­κρι­μένη μετάλ­λαξη του ιού φαί­νε­ται να μετα­δί­δε­ται ταχύ­τερα και δεν απο­κλεί­ουν το ενδε­χό­μενο να κάνει τους ανθρώ­πους πιο ευά­λω­τους ακόμα και σε μία δεύτερη μόλυνση.

Ωστόσο η μελέτη του Λος Άλαμος δεν κατα­δει­κνύει σε καμία περί­πτωση πως η νεότερη αυτή «έκδοση» του ιού είναι πιο επι­κίν­δυνη ή πιο θανα­τη­φόρα από την αρχική. Οι άνθρω­ποι που μολύ­νο­νται από την μετάλ­λαξη αυτή φαί­νε­ται να έχουν μεγα­λύ­τερα ιικά φορτία, αλλά οι επι­στη­μο­νι­κοί συνερ­γά­τες από το πανε­πι­στή­μιο του Sheffield βρήκαν πως στο τοπικό δείγμα των 447 ασθενών, τα ποσοστά νοση­λείας ήταν περίπου ίδια ανε­ξαρ­τή­τως του στε­λέ­χους που είχε μολύνει τους ασθε­νείς.

Η αναφορά των 33 σελίδων αναρ­τή­θηκε την περα­σμένη Πέμπτη στο BioRxiv, μια ιστο­σε­λίδα που οι ερευ­νη­τές χρη­σι­μο­ποιούν για να κοι­νο­ποιούν τις μελέτες τους πριν τον ανε­ξάρ­τητο έλεγχό από τρίτους. Η μετάλ­λαξη που ανα­γνω­ρί­στηκε, αφορά στις «ακίδες» των ιών Sars-Cov-2, που επι­τρέ­πουν τη διείσ­δυση στα κύτταρα του ανα­πνευ­στι­κού συστή­μα­τος.

Όπου εμφα­νι­ζό­ταν το νέο στέ­λε­χος, γρήγορα μόλυνε πολύ περισ­σό­τε­ρους ανθρώ­πους σε σύγκριση με τα στελέχη του ιού που είχαν εντο­πι­στεί στην Γουχάν και, μέσα σε διά­στημα εβδο­μά­δων, επι­κρά­τησε σε κάποια κράτη, σύμφωνα με την έκθεση.

«Το ζήτημα μας απα­σχο­λεί, καθώς παρα­τη­ρούμε ότι η μεταλ­λαγ­μένη μορφή του ιού ανα­δύ­ε­ται ραγδαία και μέσα στον Μάρτιο έγινε η κυρί­αρχη μορφή στην παν­δη­μία», σχο­λιά­ζει η επι­κε­φα­λής Μπέτε Κόρμπερ, βιο­λό­γος που εξει­δι­κεύ­ε­ται στις υπο­λο­γι­στι­κές μεθό­δους στο Λος Άλαμος. «Όταν οι ιοί με αυτή την μετάλ­λαξη εισά­γο­νται σε έναν πλη­θυ­σμό, πολύ γρήγορα κυριαρ­χούν στην τοπική επι­δη­μία και επο­μέ­νως είναι πιο μετα­δο­τι­κοί».

Αν η παν­δη­μία δεν υπο­χω­ρή­σει καθώς ανε­βαί­νει η θερ­μο­κρα­σία στο βόρειο ημι­σφαί­ριο, ο ιός θα μπο­ρούσε να υποστεί περαι­τέρω μεταλ­λά­ξεις ενώ ετοι­μά­ζο­νται οι πρώτες πει­ρα­μα­τι­κές θερα­πείες. Αν δεν συνυ­πο­λο­γι­στεί και αυτός ο κίν­δυ­νος τώρα, η απο­τε­λε­σμα­τι­κό­τητα των εμβο­λίων που σχε­διά­ζο­νται μπορεί να είναι περιο­ρι­σμένη καθώς κάποιες χημικές ενώσεις των προ­τει­νό­με­νων σκευα­σμά­των, υπο­τί­θε­ται πως θα επι­δρούν σε αυτές τις ακίδες και θα δια­κό­πτουν την δράση τους. Αν σχε­δια­στούν με βάση την «αρχική εκδοχή» μπορεί να μην είναι εξίσου απο­τε­λε­σμα­τι­κές στο νέο στέ­λε­χος, προει­δο­ποιούν οι συγ­γρα­φείς της μελέτης.

Από το ξέσπα­σμα της παν­δη­μίας στα τέλη της περα­σμέ­νης χρονιάς, ο νέος κορω­νο­ϊός έχει επι­βε­βαιω­μένα μολύνει πάνω από 3,6 εκα­τομ­μύ­ρια ανθρώ­πους με τους επι­δη­μιο­λό­γους να εκτι­μούν πως ο πραγ­μα­τι­κός αριθμός είναι πολ­λα­πλά­σιος – ίσως και δεκάδες φορές μεγα­λύ­τε­ρος. Μέσα σε περίπου πέντε μήνες η νόσος Covid-19 έχει στοι­χί­σει την ζωή σε περισ­σό­τε­ρους από 254.000 ανθρώ­πους.

Η αναφορά βασί­ζε­ται σε υπο­λο­γι­στική ανάλυση περίπου 6.000 ακο­λου­θιών του κορω­νοϊού από όλον τον κόσμο, που συνέ­λεξε ο οργα­νι­σμός Global Initiative for Sharing All Influenza Data («Παγκό­σμια Πρω­το­βου­λία για το μοί­ρα­σμα όλων δεδο­μέ­νων γρίπης) στη Γερ­μα­νία.

Η ομάδα του Λος Άλαμος συνερ­γά­στηκε με επι­στή­μο­νες από τα πανε­πι­στή­μια Duke University και the University of Sheffield στη Βρε­τα­νία, και ανα­γνώ­ρισε 14 μεταλ­λά­ξεις. Οι συγ­γρα­φείς της έρευνας εστί­α­σαν στην μετάλ­λαξη D614G που είναι υπεύ­θυνη για μία αλλαγή στις ακίδες των ιών. Όπως σημειώ­νουν οι Los Angeles Times, η έρευνα βασί­στηκε σε μεγάλο βαθμό στην γενε­τική ακο­λου­θία προη­γού­με­νων στε­λε­χών του Sars-Cov-2 και μπορεί να μην έχει την ίδια ισχύ για νέο στέ­λε­χος.

Όμως η Κόρμπερ υπο­γραμ­μί­ζει πως «δεν έχουμε το περι­θώ­ριο να το αγνο­ή­σουμε καθώς εμβόλια και αντι­σώ­ματα περνούν από κλι­νι­κές δοκιμές». Ωστόσο φαί­νε­ται να δια­τη­ρεί την αισιο­δο­ξία της γρά­φο­ντας στο Facebook: «Σας παρα­καλώ να πάρετε κου­ρά­γιο από το γεγονός πως η παγκό­σμια επι­στη­μο­νική κοι­νό­τητα ασχο­λεί­ται με αυτό και συνερ­γα­ζό­μα­στε με τρόπους που δεν έχω ξαναδεί στα τριάντα χρόνια ως επι­στή­μο­νας».

Με πλη­ρο­φο­ρίες από Los Angeles Times