Νικητές της ζωής, νικητές των Παγκόσμιων Αγώνων στο Λος Αντζελες, οι αθλητές των Special Olympics Ελλάς

Με τη λάμψη από 126 μετάλ­λια φωτί­στηκε η Αθήνα και το διεθνές αερο­δρό­μιο «Ελευ­θέ­ριος Βενι­ζέ­λος» όταν η πανη­γυ­ρική πτήση από το Λος Αντζε­λες «πάτησε» ελλη­νικό έδαφος.

Τόσες ήταν οι δια­κρί­σεις που κατέ­κτη­σαν οι αθλητές και οι αθλή­τριες των Special Olympics Ελλάς στους Παγκό­σμιους Αγώνες Special Olympics, που πραγ­μα­το­ποι­ή­θη­καν από τις 23 Ιουλίου μέχρι τις 3 Αυγού­στου στη μεγα­λού­πολη της Καλι­φόρ­νιας.

Η ελλη­νική απο­στολή αριθ­μούσε 160 μέλη και για να επι­στρέ­ψουν χρειά­στη­καν τρεις δια­φο­ρε­τι­κές πτήσεις. Και όταν έφτασαν, οι χώροι του αερο­δρο­μίου έμοια­ζαν σαν να φιλο­ξε­νούν μια μεγάλη γιορτή. Πλήθος κόσμου συγκε­ντρώ­θηκε για να υπο­δε­χθεί τους Νικητές της Ζωής. Εθε­λο­ντές, γονείς, αθλητές, προ­πο­νη­τές, γεμάτοι προ­σμονή και ενθου­σια­σμό, δημιούρ­γη­σαν ένα θερμό κλίμα υπο­δο­χής ξεση­κώ­νο­ντας την αίθουσα αφίξεων του αερο­δρο­μίου. Σε αυτή τη γιορτή πήραν μέρος και όσοι ταξι­διώ­τες βρέ­θη­καν στον χώρο. Αφού ενη­με­ρώ­θη­καν για τα αίτια της… γιορτής, θέλησαν να γνω­ρί­σουν και να συγ­χα­ρούν τους αθλητές αλλά και τους ανθρώ­πους που στη­ρί­ζουν αυτή την προ­σπά­θεια.

Στην απο­στολή στο Λος Αντζε­λες υπήρχαν αθλητές και εθε­λο­ντές προ­πο­νη­τές από την Αθήνα, την Ημαθία, τη Θεσ­σα­λο­νίκη, την Πάτρα, τη Χαλκίδα, τον Βόλο, το Μεσο­λόγγι, την Πρέβεζα, τα Ιωάν­νινα, τα Χανιά και τη Ρόδο. Ολοι οι εκπρό­σω­ποί μας διέ­πρε­ψαν και στα 17 αθλή­ματα που έλαβαν μέρος.

Η συγκο­μιδή των μεταλ­λίων ήταν εντυ­πω­σιακή. Τα 126 μετάλ­λια ήταν απο­τέ­λε­σμα ομα­δι­κής δου­λειάς και προ­σπά­θειας. Ιδιαί­τερη αναφορά αξίζει να κάνουμε σε ένα από τα πιο απαι­τη­τικά αθλή­ματα, την ιστιο­πλοΐα.

Τα ελλη­νικά πλη­ρώ­ματα, εκτός από τα κύματα, έδωσαν μάχη και με τα αντί­παλα σκάφη, αφή­νο­ντας πίσω τους τα φαβορί, τους Αυστρα­λούς και τους Αμε­ρι­κα­νούς. Φυσικά, ιδιαί­τερη μνεία πρέπει να γίνει και στο ποδό­σφαιρο. Ο τελικός έφερε την ελλη­νική ομάδα απέ­να­ντι στην Πορ­το­γα­λία, όπως και στο Euro 2004. Η ολο­κλή­ρωση του αγώνα έφερε το αντι­προ­σω­πευ­τικό συγκρό­τημα στην πρώτη θέση του βάθρου.

Τον Μάιο, η Φλώρα Βερ­μί­σο­γλου ήταν μία από τις ιέρειες της Αφής της Φλόγας της Ελπίδας, που πραγ­μα­το­ποι­ή­θηκε στον Ιερό Λόφο της Πνύκας. Στο Λος Αντζε­λες μετα­μορ­φώ­θηκε σε… ιέρεια της γυμνα­στι­κής.

Κατέ­κτησε μετάλ­λια και στα τέσσερα αγω­νί­σματα που συμ­με­τείχε (κορδέλα, σχοι­νάκι, μπάλα και στεφάνι). Η αθλή­τρια ήταν και η σημαιο­φό­ρος των Special Olympics στο κατά­με­στο Memorial Coliseum, κατά την Τελετή Εναρξης των Παγκό­σμιων Αγώνων.

Γεμάτες οι απο­σκευές και των αθλητών του καγιάκ. Οι Χανιώ­τες και οι Αθη­ναίοι συνέ­λε­ξαν 13 μετάλ­λια ενώ στον αγώνα των μεικτών ομάδων την πρωτιά κατέ­κτησε ο Ρούσσος Κοτσι­φά­κης μαζί με την πρόεδρο των Special Olympics Ελλάς, Γιάννα Δεσπο­το­πού­λου. Στην πρώτη θέση του βάθρου ανέβηκε και ο Νίκος Του­λί­κας από τη Βέροια, στο δύσκολο αγώ­νι­σμα του στίβου, στα 5.000 μ.

Καθ’ όλη τη διάρ­κεια των Παγκό­σμιων Αγώνων κοντά στους αθλητές μας βρέθηκε και ο γεν. πρό­ξε­νος της Ελλάδας στο Λος Αντζε­λες, Γρη­γό­ρης Καρα­χά­λιος. Ο κ. Καρα­χά­λιος ενθου­σιά­στηκε από τα επι­τεύγ­ματα της ελλη­νι­κής ομάδας, ξεσή­κωσε τους ομο­γε­νείς μας που ζουν στην Καλι­φόρ­νια και διορ­γά­νω­σαν μεγάλο απο­χαι­ρε­τι­στή­ριο πάρτι προς τιμήν της ελλη­νι­κής απο­στο­λής.

Στο αερο­δρό­μιο «Ελευ­θέ­ριος Βενι­ζέ­λος», την περα­σμένη Τρίτη, βρέθηκε ο υφυ­πουρ­γός Πολι­τι­σμού, Παι­δείας και Θρη­σκευ­μά­των Σταύρος Κοντο­νής εκπρο­σω­πώ­ντας τον πρω­θυ­πουργό. «Τα δικά σας μετάλ­λια έχουν πολύ μεγάλη αξία γιατί μας γεμί­ζουν χαμό­γελο και αισιο­δο­ξία. Θερμά συγ­χα­ρη­τή­ρια και από τον πρω­θυ­πουργό που ξεπε­ρά­σατε τον εαυτό σας φέρ­νο­ντας αυτά τα εξαι­ρε­τικά απο­τε­λέ­σματα στους Παγκό­σμιους Αγώνες Special Olympics του Λος Αντζε­λες. Στον κόσμο των Special Olympics η αξιο­πρέ­πεια, η ευαι­σθη­σία και η συντρο­φι­κό­τητα περισ­σεύ­ουν, χωρίς ωστόσο να υπο­κύ­πτουν στον εύκολο μελο­δρα­μα­τι­σμό και την ανέξοδη συγκί­νηση. Μπράβο σας!», τόνισε ο κ. Κοντο­νής.

Η πρό­ε­δρος των Special Olympics Ελλάς, Γιάννα Δεσπο­το­πού­λου, που είχε φτάσει με προη­γού­μενη πτήση, περί­μενε τα «παιδιά της» και τα υπο­δέ­χθηκε προ­σφέ­ρο­ντάς τους κλαδιά ελιάς, σύμβολο της νίκης. «Με το λαμπερό σας χαμό­γελο σβήσατε τη λάμψη των αστε­ριών του Χόλι­γουντ. Με τις επι­τυ­χίες σας γεμί­σατε αισιο­δο­ξία και χαρά τους γονείς σας, τους φίλους σας, όλους τους Ελληνες που αγω­νί­ζο­νται για καλύ­τε­ρες μέρες. Συγ­χα­ρη­τή­ρια σε σας και στους προ­πο­νη­τές σας… Μας κάνατε για άλλη μία φορά υπε­ρή­φα­νους. Πολλές ευχα­ρι­στίες στον μεγάλο δωρητή, Ιδρυμα Σταύρος Νιάρχος, στους χρυσούς μας χορη­γούς, Περι­φέ­ρεια Αττικής, Εθνική Τράπεζα της Ελλάδος, Aegean Airlines, καθώς και στους υπο­στη­ρι­κτές μας, Τράπεζα της Ελλάδος, Διεθνής Αερο­λι­μέ­νας Αθηνών, Merck και Παπα­δό­που­λος Α.Ε., που έκαναν το όνειρό σας να βγει αληθινό…», δήλωσε, μεταξύ άλλων, η κ. Δεσπο­το­πού­λου.