• Πρόκειται για το πρώτο κατάστημα ελληνικού παγωτού στις Ηνωμένες Πολιτείες με έμπνευση από τα Δωδεκάνησα • Οι πιο δημοφιλείς δημιουργίες του Yala το Yia Mas παραπέμπει στα καλοκαίρια της Ρόδου και το Mornings with Thea που μεταφέρει εικόνες από την Κάρπαθο • Ο Δωδεκανήσιος ιδιοκτήτης Χρ. Κεφαλάς, υπηρέτησε στον Λευκό Οίκο επί Ομπάμα και το 2016 διεκδίκησε έδρα στη Γερουσία του Μέριλαντ με τους Ρεπουμπλικάνους
Στην Τζορτζτάουν της Ουάσιγκτον οι κάτοικοι σχηματίζουν ουρές έξω από το Yala Greek Ice Cream. Το κατάστημα άνοιξε στις 20 Ιουλίου, ανήμερα της National Ice Cream Day, και σε λίγες ημέρες κατάφερε να τραβήξει την προσοχή του κοινού και των τοπικών μέσων.
Πρόκειται για το πρώτο κατάστημα ελληνικού παγωτού στις Ηνωμένες Πολιτείες, με έμπνευση από δύο νησιά του Αιγαίου, τη Ρόδο και την Κάρπαθο, που σημάδεψαν την παιδική και οικογενειακή ζωή του ιδρυτή του, Χρυσοβαλάντη Κεφαλά.
Ο Χρ. Κεφαλάς έχει ήδη μια σημαντική πορεία στον δημόσιο βίο της Αμερικής. Γεννημένος και μεγαλωμένος στη Βαλτιμόρη, σπούδασε νομικά, εργάστηκε στον Λευκό Οίκο επί προεδρίας Ομπάμα και αργότερα στη National Association of Manufacturers. Το 2016 ήταν υποψήφιος για τη Γερουσία του Μέριλαντ με το Ρεπουμπλικανικό κόμμα. Παράλληλα με αυτήν τη διαδρομή, είχε στη σκέψη του την επιθυμία να δημιουργήσει έναν χώρο που θα συνδύαζε τις γεύσεις που κουβαλούσε από την Ελλάδα με την έννοια της φιλοξενίας που έμαθε από τον παππού του.
Η οικογενειακή ιστορία έχει αφετηρία την Αρκάσα της Καρπάθου. Από εκεί μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες ο παππούς του, Γιώργος Μηναδάκης, ο οποίος εργάστηκε στην εστίαση. Οι αξίες του, η προσοχή στη λεπτομέρεια, το φιλότιμο και η γενναιοδωρία απέναντι στον πελάτη καθόρισαν την αντίληψη του εγγονού του. Ο Κεφαλάς αναφέρεται συχνά στο παράδειγμα του παππού του, που είχε ως μεγαλύτερη χαρά να κάνει κάθε επισκέπτη να νιώθει ευπρόσδεκτος. Αυτή η νοοτροπία έγινε η βάση του Yala.
Η Ρόδος αποτέλεσε το άλλο μεγάλο σημείο αναφοράς. Ερχόταν στο νησί τα καλοκαίρια και στις αναμνήσεις του ξεχωρίζει το παγωτό βανίλιας και ελληνικού γιαουρτιού με βύσσινο, που αργότερα έγινε η γεύση Yia Mas.
Ως ενήλικας, την περίοδο που εργαζόταν στη National Association of Manufacturers στην Ουάσιγκτον, ταξίδεψε ξανά στη Ρόδο και είχε την ευκαιρία να δει από κοντά την τέχνη της παρασκευής παγωτού στο αγαπημένο του ζαχαροπλαστείο. Από τα ξημερώματα συμμετείχε στην παραγωγή και παρακολουθούσε όλη τη διαδικασία. Εκεί κατάλαβε τι κάνει το ελληνικό παγωτό ξεχωριστό.
Την άνοιξη του 2025 επέστρεψε στη Ρόδο μαζί με την ομάδα του Yala, για να μοιραστεί με τους συνεργάτες του αυτή την εμπειρία και να τους φέρει σε άμεση επαφή με τις γαστρονομικές παραδόσεις που αποτέλεσαν τη βάση του εγχειρήματός του. Για τον ίδιον ήταν μια ευκαιρία να μοιραστεί με το προσωπικό του τις εμπειρίες που διαμόρφωσαν την ιδέα για τη λειτουργία του καταστήματος.
Οι πιο δημοφιλείς δημιουργίες του Yala είναι εκείνες που φέρουν ελληνικό αποτύπωμα. Το Yia Mas παραπέμπει στα καλοκαίρια της Ρόδου. Το Mornings with Thea μεταφέρει εικόνες από την Κάρπαθο. Το Yiayia’s Karamela αποτυπώνει οικογενειακές αναμνήσεις. Το Kataifi Delight ενσωματώνει την ελληνική ζαχαροπλαστική στην αμερικανική αγορά. Αυτές οι γεύσεις, πέρα από την πρωτοτυπία τους, προσφέρουν μια καθαρή εικόνα του ελληνικού παγωτού και δίνουν στο κοινό της Ουάσιγκτον την εμπειρία ενός ελληνικού καλοκαιριού.
Η ανταπόκριση ήταν άμεση. Στις πρώτες ημέρες λειτουργίας σχηματίστηκαν ουρές, ενώ τα τοπικά αμερικανικά μέσα παρουσίασαν εκτενή ρεπορτάζ. Η διακόσμηση του χώρου σε λευκό και γαλάζιο δίνει στο κατάστημα αισθητική που συνδυάζει την ελληνική νησιωτική ατμόσφαιρα με την τοπική ταυτότητα της Τζορτζτάουν.
Από την πρώτη εβδομάδα η gelateria με το αυθεντικό ελληνικό παγωτό έγινε σημείο αναφοράς. Οργανώθηκαν εκδηλώσεις με φιλανθρωπικό χαρακτήρα και συνεργασίες με οργανισμούς που προσφέρουν στήριξη σε ευάλωτες ομάδες.
Οι πελάτες το αντιμετωπίζουν ως μια εμπειρία που τους μεταφέρει στην Ελλάδα. Η φράση «Greek summer in Georgetown» χρησιμοποιείται όλο και πιο συχνά από τους πελάτες για να περιγράψουν την εμπειρία τους.
Η επιτυχία του Yala δεν οφείλεται μόνο στην ποιότητα των γεύσεων. Στηρίζεται στη συνέπεια με την οποία εφαρμόζει αξίες που συνδέονται με την ελληνική παράδοση. Ο Χρ. Κεφαλάς μεταφέρει στη λειτουργία του την ιδέα ότι το φαγητό είναι μνήμη και φιλοξενία. Οι ιστορίες από την Κάρπαθο και τη Ρόδο βρίσκουν συνέχεια στην Ουάσιγκτον.
Η Κάρπαθος προσφέρει το υπόβαθρο της οικογενειακής ιστορίας, η Ρόδος την τεχνική και τις γεύσεις. Μαζί συνθέτουν ένα αφήγημα που ενώνει το Αιγαίο με την αμερικανική πρωτεύουσα.
Οι ουρές έξω από το Yala δείχνουν ότι αυτή η σύνδεση έχει βρει απήχηση. Το ελληνικό παγωτό απέκτησε το δικό του κοινό στην Ουάσιγκτον και έγινε σημείο αναφοράς σε μια πόλη που έχει μάθει να αναζητά αυθεντικές εμπειρίες.
