Εκτός έμεινε και φέτος η Δωδεκάνησος από την προσπάθεια που καταβάλλουν οι μεγάλοι τουριστικοί προορισμοί της Ελλάδας για να ενταχθούν στο πρόγραμμα «Καταγραφή Αριστων Τουριστικών Προορισμών» (EDEN), το οποίο σ’ ευρωπαϊκό επίπεδο διαδραματίζει σημαντικό ρόλο για την ανάπτυξη μιας περιοχής.
Η υπαγωγή στο πρόγραμμα αυτό και εν συνεχεία η αναγνώριση ενός προορισμού ως «Αριστος Τουριστικός Προορισμός», πέρα από τα προφανή πλεονεκτήματα για την τουριστική κίνηση, συνεπάγεται επίσης το άνοιγμα του δρόμου για την διεκδίκηση μιας ολόκληρης σειράς ευρωπαϊκών χρηματοδοτικών προγραμμάτων ανάπτυξης της περιοχής. Οι χρηματοδοτήσεις που εισπράττουν οι «Προορισμοί Αριστείας» αφορούν στην ολική διαχείριση ποιότητας των τουριστικών υπηρεσιών και κατεύθυνσής τους προς την πορεία των νέων, παγκόσμιων τουριστικών δεδομένων. Είναι χαρακτηριστικό ότι το όλο πρόγραμμα βρίσκεται υπό την «ομπρέλα» του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού, ο οποίος μάλιστα αναλαμβάνει και ρόλο «μέντορα». Πρακτικά ο ΠΟΤ υποστηρίζει τους «Προορισμούς Αριστείας» για ν’ ακολουθούν πολιτικές διατήρησης της σπουδαιότητάς τους.
Στην Ελλάδα πρώτη στο πρόγραμμα «Προορισμών Αριστείας» εντάχθηκε η Σάμος, ενώ ήδη η Κρήτη ως ενιαία περιφέρεια εντάχθηκε πέρυσι. Μάλιστα, για την Κρήτη, η συμμετοχή στο συγκεκριμένο πρόγραμμα, πέραν της προβολής, θα συμβάλει και στην δημιουργία ενός λεπτομερούς «σχεδίου διαχείρισης προορισμού» εξασφαλίζοντας την παράλληλη καθοδήγηση του οργανισμού για περίπου τέσσερα χρόνια, που θα στοχεύει στην προσαρμογή της Κρήτης στα νέα παγκόσμια τουριστικά δεδομένα.
Στη φετινή διοργάνωση η Δωδεκάνησος και γενικότερα η περιφέρεια Νοτίου Αιγαίου ήταν απούσα από τις υποψηφιότητες για το βραβείο «Αριστείας» το οποίο απενεμήθη στο Δήμο Δελφών για το έργο ανάπλασης μιας παλιάς συνοικίας της Αμφισσας.
Στα πλαίσια του προγράμματος, αναδείχτηκαν επίσης και τέσσερις επιλαχόντες προορισμοί, με σειρά κατάταξης:
1) Η Περιφέρεια Αττικής – Περιφερειακή Ενότητα Ανατολικής Αττικής-Νοτιοανατολική Αττική, για το Τεχνολογικό Πολιτιστικό Πάρκο Λαυρίου που λειτουργεί στον αναπλασμένο χώρο των πρώην εγκαταστάσεων της παλαιάς Γαλλικής Εταιρείας Λαυρίου
2) Ο Δήμος Μίνωα Πεδιάδας Ηρακλείου Κρήτης, για τα έργα ανάπλασης που έχουν πραγματοποιηθεί στον διατηρητέο παραδοσιακό οικισμό «Σμάρι» Ηρακλείου Κρήτης
3) Ο Δήμος Αγίου Νικολάου Κρήτης, για τα έργα ανάπλασης που έχουν πραγματοποιηθεί στον διατηρητέο παραδοσιακό οικισμό «Λιμνών» Αγίου Νικολάου Κρήτης.
4) Η Περιφερειακή Ενότητα Θεσπρωτίας, για τα έργα ανάπλασης που έχουν πραγματοποιηθεί στην Ιερά Μονή Γηρομερίου που βρίσκεται κοντά στον χωριό Φιλιάτες στα ελληνοαλβανικά σύνορα.
Πρέπει να σημειωθεί ότι το βασικότερο χαρακτηριστικό των επιλεγμένων προορισμών είναι η δέσμευσή τους στην κοινωνική, πολιτιστική και περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Βραβεύονται αναδυόμενοι, ευρωπαϊκοί προορισμοί που βρίσκονται στα 27 κράτη μέλη και στις υποψήφιες χώρες. Το πρόγραμμα EDEN βοηθά στην εξάπλωση των βιώσιμων πρακτικών που εφαρμόζονται στους επιλεγμένους προορισμούς σε ολόκληρη την Ένωση και στη μετατροπή αυτών των τοποθεσιών σε πόλους έλξης επισκεπτών ολόκληρο το χρόνο. Συνεπώς η διαδικασία έχει ως στόχο να βοηθήσει στην αποσυμφόρηση προορισμών που προσελκύουν υπερβολικό αριθμό τουριστών.
