Εντυπωσιακή «βροχή» από πεφταστέρια!

Μια εντυπωσιακή «βροχή» από πεφταστέρια θα φωτίσει τον αυγουστιάτικο ουρανό από σήμερα το βράδυ και μέχρι την Τρίτη, προσφέροντας ένα μοναδικό σόου σε ερασιτέχνες αστρονόμους, αλλά και απλούς πολίτες. Εκτός από την Ελλάδα, οι Περσείδες θα είναι ορατές και σε όλο το βόρειο ημισφαίριο, ανάλογα φυσικά με τις καιρικές συνθήκες που θα επικρατούν στις εκάστοτε περιοχές.
Η κορύφωση του θεαματικού αστρονομικού φαινομένου αναμένεται αργά το βράδυ της Δευτέρας, όταν θα πέφτουν έως και 100 μετέωρα ανά ώρα. Μεγάλες πιθανότητες να δουν τα πεφταστέρια θα έχουν και όσοι σηκώσουν το βλέμμα τους προς τον ουρανό την Κυριακή και την Τρίτη, καθώς και αυτές τις ημέρες αναμένεται αυξημένη πτώση πεφταστεριών.
Δυστυχώς, το φεγγάρι δεν θα είναι ολόγιομο και έτσι η παρακολούθηση θα γίνει λίγο πιο δύσκολη για τους λάτρεις του νυχτερινού ουρανού. Το φαινόμενο είναι ορατό με γυμνό μάτι, ενώ ειδικοί αναφέρουν ότι μεγαλύτερες πιθανότητες να ευχαριστηθούν το αστρονομικό φαινόμενο έχουν όσοι ξενυχτήσουν μέχρι λίγο πριν από την ανατολή του ηλίου.
Αστρονόμοι από όλο τον κόσμο συμφωνούν ότι οι Περσείδες είναι από τις πιο εντυπωσιακές βροχές διαττόντων αστέρων του έτους, καθώς τα πεφταστέρια τους είναι ιδιαίτερα φωτεινά και κινούνται με μεγάλη ταχύτητα. Τα μετέωρα, που συνήθως έχουν βάρος μικρότερο από ένα γραμμάριο, εισέρχονται στη γήινη ατμόσφαιρα και αναφλέγονται σε ύψος περίπου 100 χλμ. από την επιφάνεια της Γης. Η ταχύτητά τους, όμως, είναι τόσο μεγάλη, που, καθώς πλησιάζουν προς το έδαφος, διαλύονται από την τριβή και την υπερθέρμανση, αφήνοντας πίσω τους φωτεινά ίχνη. Μάλιστα, αρκετές φορές είναι ορατές μακριές πύρινες «ουρές».
Σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA), από το 2008 έως τις αρχές του 2013 οι Περσείδες παράγουν περισσότερα μετέωρα από κάθε άλλη αντίστοιχη διαστημική «βροχή». Οι Περσείδες πήραν το όνομά τους από τον αστερισμό του Περσέα, καθώς για πολλά χρόνια οι ερευνητές πίστευαν ότι περιέχονταν από εκείνη την περιοχή. Εδώ και αρκετά χρόνια, όμως, η θεωρία αυτή έχει απορριφθεί.
Από πού προέρχονται
Οσο εντυπωσιακά και αν φαίνονται στο νυχτερινό ουρανό, τα πεφταστέρια αυτά δεν είναι τίποτα άλλο από σωματίδια σκόνης. Πιο συγκεκριμένα, πρόκειται για «σκουπίδια» που αφήνει πίσω της η τεράστια ουρά, μήκους δεκάδων εκατομμυρίων χιλιομέτρων, του κομήτη 109Ρ/Σουίφτ-Τατλ όταν διασταυρώνεται με την τροχιά του πλανήτη μας.
Ο κομήτης έκανε την τελευταία του βόλτα από την ευρύτερη διαστημική «γειτονιά» της Γης τον Δεκέμβριο του 1992 και θα… ξαναπεράσει από την περιοχή το 2126, αφού χρειάζεται περίπου 130 χρόνια για να πραγματοποιήσει μια πλήρη περιφορά γύρω από τον Ηλιο.
Ο Σουίφτ-Τατλ ανακαλύφθηκε από τον Λιούις Σουίφτ στις 16 Ιουλίου 1862, ενώ τρεις μέρες αργότερα παρατηρήθηκε και από τον Χόρας Παρνέλ Τατλ. Μετά από μερικά χρόνια, ειδικοί αποφάσισαν να δώσουν στον κομήτη τα ονόματα και των δύο αστρονόμων. Παρά το γεγονός ότι ο 109Ρ/Σουίφτ-Τατλ «προσφέρει» στους ανθρώπους το εντυπωσιακό φαινόμενο των Περσείδων, επιστήμονες από όλο τον κόσμο αναφέρουν ότι είναι ταυτόχρονα και το πιο επικίνδυνο διαστημικό αντικείμενο για την ανθρωπότητα. Και αυτό γιατί είναι το μεγαλύτερο σώμα του ηλιακού συστήματος, που προσεγγίζει περιοδικά τον πλανήτη μας, και μάλιστα με ταχύτητα 60 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο!