Με ομόφωνη απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου Σύμης, ο Βρετανός επιστήμονας και περιπατητής Hugo James Tyler ανακηρύσσεται επίτιμος δημότης του νησιού. Η τιμητική αυτή διάκριση δεν αποτελεί απλώς μια τυπική αναγνώριση, αλλά μια συμβολική πράξη που επισφραγίζει μια πορεία δεκαετιών, γεμάτη ανιδιοτελή προσφορά, αγάπη και αφοσίωση στη Σύμη και τους ανθρώπους της.
Ο Hugo James Tyler σπούδασε μαθηματικά και ακολούθησε μια λαμπρή επαγγελματική πορεία στον χώρο της πληροφορικής και των χρηματοπιστωτικών συστημάτων. Ως σύμβουλος μεγάλων πολυεθνικών ομίλων και τραπεζών εργάστηκε σε απαιτητικά έργα που αφορούσαν την ανάπτυξη χρηματοπιστωτικών συστημάτων, τη διαχείριση επενδύσεων και την ασφάλεια επενδυτικών προϊόντων στην περίφημη αγορά ασφάλισης του Λονδίνου, τη Lloyd’s.
Η καινοτομία και η ερευνητική του δουλειά στον χώρο των υπολογιστών τον έφεραν μέχρι τα πρωτοσέλιδα των Times του Λονδίνου, αναγνωρίζοντας το αποτύπωμά του στην τεχνολογική εξέλιξη της εποχής. Με πάθος για την πεζοπορία, ο Tyler άρχισε να εξερευνά καθημερινά τη Σύμη. Χάρη σε εκείνον, η Σύμη αναδείχθηκε σε διεθνή προορισμό για περιπατητικό τουρισμό, προσελκύοντας πλήθος επισκεπτών κάθε χρόνο.
Η πρώτη συνάντηση με το νησί
Το καλοκαίρι του 1974 επισκέφτηκε για πρώτη φορά την Σύμη ως τουρίστας. «Ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά», έχει δηλώσει σε συνεντεύξεις του. Τρία χρόνια αργότερα, το 1977, εγκαταστάθηκε μόνιμα στο νησί, ενώ το 1979 απέκτησε το δικό του σπίτι. Εκείνη την περίοδο ξεκίνησε μια σχέση ζωής με τον τόπο, η οποία εξελίχθηκε σε προσωπική δέσμευση: να συμβάλει στην ανάδειξη της Σύμης στο διεθνές κοινό. Το 1981 παντρεύτηκε στο μικρό εκκλησάκι της Ανάληψης τη φιλόλογο Συλβάνα Χαλιώτου, που καταγόταν από παραδοσιακές οικογένειες της Σύμης, τους Μόσχου και τους Φαρμακίδου. Η οικογένεια του Tyler ρίζωσε στο νησί. Το 1984 ήρθε στον κόσμο η κόρη τους, Arwen-Ειρήνη, η οποία βαφτίστηκε στον Πανορμίτη από τον τότε ηγούμενο Γαβριήλ Μαργαρίτη.
Ο άνθρωπος που «χάραξε» τα μονοπάτια της Σύμης
Με πάθος για την πεζοπορία, ο Tyler άρχισε να εξερευνά καθημερινά τη Σύμη. Από άκρη σε άκρη του νησιού, με υπομονή και επιμονή, κατέγραφε μονοπάτια, τοποθεσίες, φυσικούς θησαυρούς, μνημεία και παραδοσιακούς οικισμούς. Ήταν ο πρώτος που συστηματοποίησε τη χαρτογράφηση των πεζοπορικών διαδρομών, οι οποίες σήμερα κοσμούν ταξιδιωτικούς οδηγούς και ιστοσελίδες ανά τον κόσμο. Χάρη σε εκείνον, η Σύμη αναδείχθηκε σε διεθνή προορισμό για περιπατητικό τουρισμό, προσελκύοντας πλήθος επισκεπτών κάθε χρόνο. Οι περιπατητικές του ξεναγήσεις παρουσιάστηκαν σε δεκάδες τηλεοπτικά προγράμματα της βρετανικής τηλεόρασης, ενώ άρθρα του φιλοξενήθηκαν σε εφημερίδες και περιοδικά κύρους, όπως οι New York Times, οι Times του Λονδίνου και έντυπα σε Ευρώπη και Βόρεια Αμερική. Πέρα από την τουριστική προβολή του νησιού, ο Tyler έγινε και στήριγμα για τους ίδιους τους Συμιακούς. Στο σπίτι του στο Λονδίνο φιλοξένησε πολλούς κατοίκους που χρειάστηκε να ταξιδέψουν στη Βρετανία για ιατρική βοήθεια. Οργάνωσε θεραπείες, μετέφρασε έγγραφα, στήριξε οικογένειες σε δύσκολες στιγμές και δεν δίστασε να καλύψει ακόμη και ιατρικά έξοδα από την τσέπη του. «Δεν το έκανε ποτέ για αναγνώριση», σχολιάζουν όσοι τον γνώρισαν από κοντά. «Το έκανε γιατί αισθανόταν ότι η Σύμη ήταν το σπίτι του».
Οι δράσεις του συνέβαλαν καθοριστικά στην ανάπτυξη του οικιστικού τουρισμού και στην ενίσχυση της τοπικής οικονομίας. Κυρίως, όμως, άφησαν ανεξίτηλο το αποτύπωμα ενός ανθρώπου που αγάπησε με πάθος έναν τόπο και αφιέρωσε τη ζωή του στην ανάδειξή του.
Η απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου να τον ανακηρύξει επίτιμο δημότη είναι η ελάχιστη πράξη αναγνώρισης. «Η αφοσίωσή του και η μεγάλη του λατρεία για τη Σύμη έχουν συμβάλει καθοριστικά στην αναβάθμιση του νησιού», τόνισε ο δήμαρχος Ελευθέριος Παπακαλοδούκας, εισηγούμενος την ανακήρυξη.
Η τελετή θα πραγματοποιηθεί σε ημερομηνία που θα οριστεί από τον Δήμο, σε συνεννόηση με τον ίδιο τον τιμώμενο, και αναμένεται να αποτελέσει μια στιγμή συγκίνησης για τη σύγχρονη ιστορία της Σύμης.
